Entschlüsselung der verlorenen Briefe der schottischen Königin Maria Stuart

Die Kommunikation bedeutender Persönlichkeiten wurde in den letzten Jahrtausenden regelmäßig verschlüsselt, was das Aufbrechen dieser Verschlüsselung sowohl zu einem wichtigen als auch zu einem faszinierenden historischen Gebiet macht. Ein aktuelles Beispiel für eine wichtige historische Entdeckung von Codeknackern sind Briefe aus den Jahren 1578 bis 1584 von Maria Stuart, der Königin von Schottland im 16. Jahrhundert. Während sie jahrhundertelang als verschollen galten, fanden Forscher sie in einem Vorrat verschlüsselter Briefe, der in der Bibliothèque nationale de France (BnF) aufbewahrt wurde. Nachdem sie diese 57 Buchstaben entschlüsselt hatten, wurde ihnen klar, worauf sie gestoßen waren.

Selbst in digitalisierter Form konnten sie nicht einfach mit OCR bearbeitet werden, so dass die Forscher jedes Zeichen manuell in die Software übertragen mussten, die sie zur Entschlüsselung verwendeten. Erst während des Entschlüsselungsprozesses wurde ihnen klar, dass es sich nicht um italienische Mitteilungen handelte – die mit dem Rest der Sammlung, zu der sie gehörten – übereinstimmten, sondern tatsächlich um Briefe von Maria und ihren Verbündeten. Von den 57 Briefen stammen 54 von Mary an Castelnau, den damaligen französischen Botschafter in London.

Unterstützende Beweise dafür, dass diese entschlüsselten Briefe von Mary und Castelnau stammten, stammten aus britischen Archiven, die Klartextversionen einiger der verschlüsselten Briefe aus der Zeit hatten, als ein Maulwurf in der französischen Botschaft übersetzte Texte an die Engländer weitergab der übliche politische Zeitvertreib in diesen Jahrhunderten, Throne zu besteigen und andere Menschen dazu zu bringen, sie zu verlassen. Marias Versuch, nicht nur Königin von Schottland, sondern auch Königin von England zu werden, endete tragisch mit ihrer Hinrichtung im Jahr 1587 nach einem politisch motivierten Schauprozess.

Die von den Forschern hauptsächlich verwendete Software heißt CrypTool 2, ein Open-Source-Projekt, das Kryptoanalyse und damit verbundene Funktionen bereitstellt. Der Zugriff auf die Dokumente selbst wurde über das DECRYPT-Projekt ermöglicht, dessen Ressourcen es praktisch jedem ermöglichen, solche historischen Detektivarbeiten bequem von zu Hause aus durchzuführen.

(Danke an [Stephen Walters] für den Tipp)