Wie Putins Krieg in der Ukraine für Russland zur Katastrophe wurde

Von Michael Schwirtz, Anton Troianovski, Yousur Al-Hlou, Masha Froliak, Adam Entous und Thomas Gibbons-NeffDec. 16. 2022

Russische Soldaten ziehen mit wenig Nahrung, wenigen Kugeln undAnleitung aus Wikipedia entnommendenn Waffen wissen sie kaum zu benutzen.

Sie stapfen mit durch die Ukrainealte Kartenwie dieses aus den 1960er Jahren, vom Schlachtfeld geborgen, oder überhaupt keine Karten.

Sie reden weiteroffene Mobiltelefonleitungen, indem sie ihre Positionen offenlegten und die Inkompetenz und Unordnung in ihren Reihen offenlegten.

Sie haben trainiertheruntergekommene russische Stützpunkteausgehöhlt durch Korruption, einschließlich dieser, Heimat einer Panzerdivision, die in der Ukraine schwer besiegt wurde.

Sie sind gegebenvöllig unrealistische Zeitpläneund Ziele für die Einnahme ukrainischen Territoriums und beschweren sich darüber, in einen „Fleischwolf“ geschickt zu werden.

Dies ist die Insider-Geschichte der historischen russischen Misserfolge.

Eine Untersuchung der Times auf der Grundlage von Interviews, abgehörten Dokumenten und geheimen Schlachtplänen zeigt, wie ein „Spaziergang im Park“ zu einer Katastrophe für Russland wurde.

Von Michael Schwirtz, Anton Troianovski, Yousur Al-Hlou, Masha Froliak, Adam Entous und Thomas Gibbons-Neff

Sie hatten nie eine Chance.

Die Truppen der 155. Marineinfanterie-Brigade Russlands tappten blindlings durch von Kratern übersäte Farmen und hatten keine Karten, medizinische Ausrüstung oder funktionierende Walkie-Talkies, sagten sie. Nur wenige Wochen zuvor waren sie Fabrikarbeiter und Lastwagenfahrer gewesen und hatten zu Hause im Staatsfernsehen eine endlose Präsentation angeblicher russischer Militärsiege verfolgt, bevor sie im September eingezogen wurden. Ein Sanitäter war ein ehemaliger Barista, der nie eine medizinische Ausbildung hatte.

Jetzt saßen sie auf den Dächern überfüllter Panzerfahrzeuge und stapften mit Kalaschnikow-Gewehren von vor einem halben Jahrhundert und praktisch nichts zu essen durch brachliegende Herbstfelder, sagten sie. Russland befand sich fast das ganze Jahr über im Krieg, doch seine Armee schien weniger vorbereitet zu sein als je zuvor. In Interviews sagten Mitglieder der Brigade, dass einige von ihnen zuvor kaum eine Waffe abgefeuert hätten und berichteten, dass sie sowieso fast keine Kugeln hätten, geschweige denn Luftunterstützung oder Artillerie. Aber es habe ihnen keine allzu große Angst gemacht, sagten sie. Sie würden niemals einen Kampf erleben, das hatten ihre Kommandeure versprochen.

Erst als die Granaten um sie herum einschlugen und ihre Kameraden in Stücke rissen, wurde ihnen klar, wie sehr sie getäuscht worden waren.

Als er zu Boden geschleudert wurde, erinnerte sich ein eingezogener russischer Soldat namens Michail, als er die Augen öffnete und einen Schock sah: die zerfetzten Körper seiner Kameraden, die auf dem Feld verstreut lagen. Schrapnell hatte auch seinen Bauch aufgeschlitzt. In seiner verzweifelten Flucht, sagte er, kroch er in ein Baumdickicht und versuchte, mit seinen Händen einen Graben auszuheben.

Von den 60 Mitgliedern seines Zuges in der Nähe der ostukrainischen Stadt Pawliwka seien an diesem Tag Ende Oktober etwa 40 getötet worden, sagte Mikhail am Telefon aus einem Militärkrankenhaus außerhalb von Moskau. Nur acht, sagte er, seien von schweren Verletzungen verschont geblieben.

„Das ist kein Krieg“, sagte Mikhail und kämpfte mit schweren, flüssigen Atemzügen um das Sprechen. „Es ist die Zerstörung des russischen Volkes durch seine eigenen Kommandeure.“

Es dauerte vier Tage, bis Russland ein offensichtliches Ziel traf. Da war es zu spät.

Putin hat viele der mächtigsten Geschäftsleute Russlands in eine Falle gerufen.

Der Kreml gab viel Geld für das Militär aus. Stattdessen entstand „ein neues Potemkinsches Dorf“.

Während Russland strauchelte, versuchten die USA, das Leben eines russischen Generals zu retten.

Der russische Panzer hat seinen eigenen Kontrollpunkt in die Luft gesprengt. Es war kein Zufall.

Zumindest hat sich Ihr Sohn nicht zu Tode getrunken, sagte Putin zu einer trauernden Mutter.

Der Krieg von Präsident Wladimir V. Putin hätte nie so sein sollen. Als der CIA-Chef letztes Jahr nach Moskau reiste, um vor einer Invasion der Ukraine zu warnen, traf er auf einen überaus selbstbewussten Kreml und Putins nationaler Sicherheitsberater prahlte damit, dass Russlands hochmoderne Streitkräfte stark genug seien, um selbst den Amerikanern standzuhalten.

Die der New York Times vorliegenden russischen Invasionspläne zeigen, dass das Militär damit rechnete, Hunderte von Kilometern durch die Ukraine zu sprinten und innerhalb weniger Tage zu siegen. Den Beamten wurde gesagt, sie sollten ihre Ausgehuniformen und Orden einpacken, um auf Militärparaden in der ukrainischen Hauptstadt Kiew zu warten.

Doch statt dieses überwältigenden Sieges, bei dem Zehntausende seiner Truppen getötet wurden und Teile seiner Armee nach fast zehn Monaten Krieg in Trümmern lagen, steht Putin vor etwas ganz anderem: der größten menschlichen und strategischen Katastrophe seines Landes seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion Union.

Wie konnte eines der mächtigsten Militärs der Welt, angeführt von einem berühmten Taktiker wie Herrn Putin, gegenüber seinem viel kleineren, schwächeren Rivalen so stark ins Stocken geraten? Um die Antwort zusammenzusetzen, haben wir Hunderte von E-Mails, Dokumenten, Invasionsplänen, Militärakten und Propagandaanweisungen der russischen Regierung herangezogen. Wir hörten russische Telefonanrufe vom Schlachtfeld ab und sprachen mit Dutzenden Soldaten, hochrangigen Beamten und Putin-Vertrauten, die ihn seit Jahrzehnten kennen.

Die Times-Untersuchung ergab eine erstaunliche Kaskade von Fehlern, die bei Herrn Putin begann – der in der Pandemie zutiefst isoliert war, besessen von seinem Erbe, überzeugt von seiner eigenen Brillanz – und sich fortsetzte, lange nachdem eingezogene Soldaten wie Michail zum Gemetzel geschickt wurden.

Auf Schritt und Tritt gingen die Misserfolge tiefer als bisher bekannt:

In Interviews sagten Putin-Mitarbeiter, er sei in Selbstverherrlichung und antiwestlichen Eifer verfallen, was dazu geführt habe, dass er die schicksalhafte Entscheidung getroffen habe, in nahezu völliger Isolation in die Ukraine einzumarschieren, ohne Experten zu konsultieren, die den Krieg als pure Torheit betrachteten. Helfer und Mitläufer schürten seinen vielen Groll und sein Misstrauen, eine Rückkopplungsschleife, die ein ehemaliger Vertrauter mit der radikalisierenden Wirkung eines Social-Media-Algorithmus verglich. Sogar einige der engsten Berater des Präsidenten blieben im Dunkeln, bis sich die Panzer in Bewegung setzten. Wie ein anderer langjähriger Vertrauter es ausdrückte: „Putin entschied, dass sein eigenes Denken ausreichen würde.“

Das russische Militär war trotz westlicher Annahmen über seine Leistungsfähigkeit stark geschwächt und durch jahrelange Diebstähle ausgelaugt. Hunderte Milliarden Dollar waren unter Putin in die Modernisierung der Streitkräfte geflossen, doch Tausende von Offizieren waren in Korruptionsskandale verwickelt. Ein Militärunternehmer beschrieb, wie er verzweifelt riesige patriotische Banner aufhängte, um die heruntergekommenen Zustände auf einem großen russischen Panzerstützpunkt zu verbergen, in der Hoffnung, eine Delegation hochrangiger Beamter zu täuschen. Den Besuchern sei sogar verboten worden, ins Haus zu gehen, um die Toilette zu benutzen, sagte er, damit sie den Trick nicht entdecken.

Als die Invasion begann, verspielte Russland seine Dominanz über die Ukraine durch eine Reihe von Patzern. Um seine Raketen abzufeuern, stützte es sich auf alte Karten und schlechte Geheimdienstinformationen, so dass die ukrainische Luftverteidigung überraschend intakt blieb und zur Verteidigung des Landes bereit war. Russlands gepriesene Hacker-Trupps versuchten – und scheiterten – den ersten großen Test von Cyberwaffen in der tatsächlichen Kriegsführung zu gewinnen, wie einige Beamte es nennen. Russische Soldaten, von denen viele schockiert waren, dass sie in den Krieg ziehen würden, nutzten ihre Mobiltelefone, um zu Hause anzurufen, sodass die Ukrainer sie verfolgen und in großer Zahl aufspüren konnten. Und die russischen Streitkräfte waren so schwerfällig und sklerotisch, dass sie sich nicht anpassten, selbst nachdem sie auf dem Schlachtfeld große Verluste erlitten hatten. Während ihre Flugzeuge abgeschossen wurden, flogen viele russische Piloten so, als wären sie keiner Gefahr ausgesetzt, fast wie auf einer Flugschau.

Durch seine großen Ambitionen geschwächt, eroberte Russland mehr Territorium, als es verteidigen konnte, und hinterließ Tausende von Quadratmeilen in den Händen von Rumpfbesatzungen aus unterernährten, schlecht ausgebildeten und schlecht ausgerüsteten Jägern. Viele waren Wehrpflichtige oder zusammengewürfelte Separatisten aus dem geteilten Osten der Ukraine, mit Ausrüstung aus den 1940er Jahren oder kaum mehr als Ausdrucken aus dem Internet, die den Umgang mit einem Scharfschützengewehr beschrieben, was darauf hindeutet, dass Soldaten gelernt haben, wie man im Handumdrehen kämpft. Mit neuen Waffen aus dem Westen in der Hand schlugen die Ukrainer sie zurück, doch die russischen Kommandeure schickten immer wieder Wellen von Bodentruppen zu sinnlosen Angriffen. „Niemand wird am Leben bleiben“, sagte ein russischer Soldat, der ihm klar wurde, nachdem er zu einem fünften Marsch direkt im Visier der ukrainischen Artillerie befohlen wurde. Schließlich weigerten er und seine demoralisierten Kameraden zu gehen.

Herr Putin teilte seinen Krieg in Lehen auf und ließ niemanden zurück, der mächtig genug war, ihn herauszufordern. Viele seiner Kämpfer werden von Leuten kommandiert, die nicht einmal zum Militär gehören, wie sein ehemaliger Leibwächter, der Führer Tschetscheniens und ein Söldnerboss, der für das Catering bei Veranstaltungen im Kreml gesorgt hat. Als die anfängliche Invasion scheiterte, verschärfte sich der atomisierte Ansatz nur noch und machte die bereits unzusammenhängenden Kriegsanstrengungen zunichte. Nun funktionieren die zersplitterten Armeen von Herrn Putin oft wie Rivalen, konkurrieren um Waffen und wenden sich manchmal brutal gegeneinander. Ein Soldat erzählte, wie die Zusammenstöße gewalttätig wurden, als ein russischer Panzerkommandant absichtlich auf seine vermeintlichen Verbündeten losging und deren Kontrollpunkt in die Luft sprengte.

Seit den frühen Tagen der Invasion hat Herr Putin privat zugegeben, dass der Krieg nicht wie geplant verlaufen ist.

Bei einem Treffen mit dem israelischen Ministerpräsidenten Naftali Bennett im März gab Herr Putin zu, dass die Ukrainer härter seien, „als mir gesagt wurde“, so zwei mit dem Austausch vertraute Personen. „Das wird wahrscheinlich viel schwieriger sein, als wir dachten. Aber der Krieg findet auf ihrem Territorium statt, nicht auf unserem. Wir sind ein großes Land und wir haben Geduld.“

Leute, die Herrn Putin kennen, sagen, er sei bereit, so lange wie nötig unzählige Leben und Schätze zu opfern, und bei einem seltenen persönlichen Treffen mit den Amerikanern im letzten Monat wollten die Russen Präsident Biden eine deutliche Botschaft überbringen: Egal wie viele russische Soldaten auf dem Schlachtfeld getötet oder verwundet werden, Russland wird nicht aufgeben.

Ein NATO-Mitglied warnt seine Verbündeten, dass Herr Putin bereit sei, den Tod oder die Verwundung von bis zu 300.000 russischen Soldaten hinzunehmen – etwa das Dreifache seiner bisher geschätzten Verluste.

Nur wenige Tage, nachdem Putin im September von normalerweise freundlich gesinnten Führern heftigen Widerstand gegen den Krieg erlitten hatte, verschärfte er die Invasion und rief Hunderttausende Russen in einem Entwurf auf, der den Krieg zu Gunsten Russlands wenden sollte, stattdessen aber immer mehr Aufsehen erregte Wut zu Hause. Bald darauf wurden Hunderte russischer Soldaten außerhalb von Pawliwka getötet, darunter auch Michails eingezogene Kameraden beim blinden Vormarsch des 155. Jahrhunderts.

„Beine, Eingeweide. Ich meine, Fleisch. Nur Fleisch“, sagte ein anderes Mitglied des Zuges, Aleksandr, aus einem Krankenhaus in Russland. „Ich weiß, es klingt schrecklich, aber anders kann man es nicht beschreiben. Menschen wurden in Hamburger verwandelt.“

Aleksandr erzählte, wie er und seine Wehrdienstkollegen ihren Ausbilder in Russland gefragt hatten, was sie in den wenigen Wochen vor ihrer Entsendung in die Ukraine möglicherweise über das Schießen einer Waffe und den Soldatendienst lernen könnten.

„Er war ehrlich: ‚Nichts‘“, sagte Aleksandr, der Ausbilder habe geantwortet.

Berichterstattung von Aaron Krolik, Adam Satariano, Alan Yuhas, Andrew Higgins, Carlotta Gall, Christiaan Triebert, Eric Schmitt, Helene Cooper, Ivan Nechepurenko, Julian E. Barnes, Mykola Ponomarenko, Natalia Yermak, Oleg Matsnev, Paul Mozur, Ronen Bergman, Stanislav Kozliuk und Valerie Hopkins. Aleksandra Koroleva, Oksana Nesterenko und Milana Mazaeva haben Übersetzungen beigesteuert.

Produziert von Gray Beltran, Rumsey Taylor, Adam Dean, Mona Boshnaq, Gaia Tripoli und James Surdam. Karten von Scott Reinhard.

Je mehr Rückschläge Herr Putin auf dem Schlachtfeld erleidet, desto größer werden die Ängste darüber, wie weit er zu gehen bereit ist. Er hat Zehntausende in der Ukraine getötet, Städte dem Erdboden gleichgemacht und Zivilisten ins Visier genommen, um ihnen größtmögliche Schmerzen zuzufügen – er hat Krankenhäuser, Schulen und Wohnhäuser zerstört und Millionen von Menschen vor dem Winter Strom und Wasser abgeschnitten. Jedes Mal, wenn ukrainische Streitkräfte Russland einen schweren Schlag versetzen, verschärft sich die Bombardierung ihres Landes. Und Herr Putin hat die Welt wiederholt daran erinnert, dass er alles, was ihm zur Verfügung steht, einschließlich Atomwaffen, nutzen kann, um seine Vorstellung vom Sieg zu verwirklichen.

Bereits im Januar, als die Vereinigten Staaten davor warnten, dass Russlands Invasion in der Ukraine unmittelbar bevorstehe, sah ein pensionierter russischer General namens Leonid Iwaschow eine Katastrophe am Horizont. In einem seltenen offenen Brief warnte er, dass die Anwendung von Gewalt gegen die Ukraine „die bloße Existenz Russlands als Staat“ gefährden würde.

In einem kürzlichen Telefoninterview sagte General Iwaschow, dass seine Warnungen vor dem Krieg das widerspiegelten, was er damals von nervösen russischen Militärbeamten gehört hatte. Obwohl der Kreml darauf beharrte, dass eine Invasion nicht auf dem Tisch sei, konnten einige das Gegenteil sagen. Militärangehörige sagten ihm, dass „ein Sieg in einer solchen Situation unmöglich sei“, aber ihre Vorgesetzten sagten ihnen, sie sollten sich keine Sorgen machen. Ein Krieg wäre ein „Spaziergang im Park“, wurde ihnen gesagt.

Die letzten zehn Monate seien „noch tragischer“ ausgefallen als vorhergesagt, fuhr er fort. Flinke ukrainische Generäle und Soldaten haben einen viel größeren und tödlicheren Feind ausmanövriert. Bejubelt über die Erfolge der Ukraine stellt der Westen immer stärkere Waffen bereit, um die Russen zurückzudrängen.

„Russland hat noch nie in seiner Geschichte so dumme Entscheidungen getroffen“, sagte General Iwaschow. „Leider hat heute die Dummheit gesiegt – Dummheit, Gier, eine Art Rachsucht und sogar eine Art Bosheit.“

Putins Sprecher Dmitri S. Peskow macht den Westen und die Waffen, die er der Ukraine gegeben hat, für die unerwarteten Schwierigkeiten Russlands im Krieg verantwortlich.

„Das ist eine große Belastung für uns“, sagte Herr Peskow und stellte dar, dass Russland die gesamte militärische Macht der NATO in der Ukraine übernehmen würde. „Es war einfach sehr schwer, an einen solchen Zynismus und eine solche Blutrünstigkeit seitens des kollektiven Westens zu glauben.“

Einige der ursprünglichen Befürworter des Krieges beginnen, mit dem Gedanken einer Niederlage zu rechnen. Vor der Invasion identifizierten amerikanische Geheimdienste Oleg Zarjow als Marionettenführer, den der Kreml nach der Übernahme der Ukraine einsetzen könnte. Sein Glaube an den Krieg ist seitdem verschwunden.

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"Ich war dort. „Ich habe an der Invasion teilgenommen“, sagte Herr Zarjow der Times während eines Telefoninterviews. Aber die letzten Details seien ihm nie mitgeteilt worden, sagte er, und „die russische Armee habe nicht verstanden“, dass die Ukrainer sich wehren würden, weil sie dachten, „alles wäre einfach.“

Jetzt sagt Herr Tsaryov, ein Geschäftsmann aus der Ukraine, er wäre froh, wenn die Kämpfe einfach entlang der aktuellen Kampflinien enden würden – da Russland seit Beginn der Invasion nicht in der Lage war, eine einzige regionale Hauptstadt einzunehmen und zu behalten.

„Wir verlieren die Ukraine“, sagte Herr Zarjow. „Wir haben es bereits verloren.“

Russische Invasionspläne, die der Times vorliegen, sahen vor, dass die Truppen Hunderte von Kilometern aus verschiedenen Richtungen durch die Ukraine sprinten sollten, ohne mit geringem Widerstand zu rechnen.

Der Angriff erfolgte zu Land, zu Wasser und in der Luft.

Als vor Tagesanbruch Raketen die südliche Stadt Mykolajiw trafen, wurde ein ukrainischer Pilot, Oleksii, durch einen Anruf geweckt: „Gehen Sie zur Landebahn“, sagte ihm ein Mitpilot.

Oleksii raste im Dunkeln über das Rollfeld, als die ersten russischen Raketen landeten, kletterte in seinen Su-27-Kampfjet und startete gerade in dem Moment, als Gebäude auf dem Flugplatz zu explodieren begannen.

„In diesem Moment wurde mir klar, dass es wirklich etwas Schlimmes war“, sagte Oleksii, 26, unter der Bedingung, dass nur sein Vorname und Dienstgrad, Kapitän, verwendet werden. Einige andere Soldaten und Beamte in diesem Artikel waren nicht berechtigt, öffentlich zu sprechen, oder wurden mit Repressalien konfrontiert.

Kurz vor 6 Uhr morgens Moskauer Zeit erklärte Herr Putin in einer Fernsehansprache den Beginn seiner „speziellen Militäroperation“. Es begann mit einem Luftangriff, um die Luftverteidigungs-, Kommunikations- und Radaranlagen der Ukraine zu zerstören – um das Militär zu überwältigen und seine Fähigkeit zur Gegenwehr zu zerstören.

Mehr als 150 Raketen donnerten von Bombern, U-Booten und Schiffen in die Ukraine. Laut Analysten und Beamten flogen bis zu 75 russische Flugzeuge in den ukrainischen Himmel, etwa so groß wie die gesamte funktionierende Luftkampfflotte der Ukraine.

Auf seinem Radarschirm sah Oleksii die Signale ankommender Raketen und feindlicher Flugzeuge, bevor er seinen Befehl erhielt: Zu einem Ersatzflughafen in der Zentralukraine fliegen. Als er landete, war er erstaunt. Dort war nicht nur seine Einheit, sondern auch ein Großteil der verbliebenen Luftwaffe der Ukraine.

Tagelang flogen er und seine Pilotenkollegen Missionen von ihrer neuen Basis aus und fragten sich, wann russische Radarbetreiber sie endlich bemerken würden. Ein Angriff auf ihre Position hätte katastrophale Folgen haben und die ukrainische Verteidigung zerstören können, und die Piloten gingen davon aus, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis einer kam. Es dauerte jedoch vier Tage, bis die Russen angriffen, und die meisten Flugzeuge waren zu diesem Zeitpunkt bereits an neue Standorte verlegt worden, was Oleksii in Erstaunen versetzte.

„Es war wirklich einfach“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie sie diese Gelegenheit verpasst haben.“

Dass es nicht gelang, die bescheidene Luftverteidigung der Ukraine zu zerstören, war einer der schwerwiegendsten Fehler des Krieges und machte Russlands mächtige Luftwaffe schon früh zunichte. Interviews enthüllten, warum das geschah – und wie es den Ukrainern gelang, ihren Eindringlingen immer einen Schritt voraus zu sein.

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Die Ukraine hätte überwältigt werden müssen. Einer Zählung zufolge waren seine Kampfflugzeuge in einigen frühen Luftschlachten 15 zu eins zahlenmäßig überlegen. Auch die russischen Flugzeuge waren fortschrittlicher und ermöglichten ihren Piloten, weiter zu sehen und aus größerer Entfernung zuzuschlagen. Russland verfügte über Tausende von Marschflugkörpern und ballistischen Raketen, die die veralteten Verteidigungsanlagen der Ukraine aus der Sowjetzeit hätten ersticken sollen. Davon gingen jedenfalls amerikanische und ukrainische Geheimdienstmitarbeiter aus und prognostizierten, dass die Ukraine innerhalb weniger Tage fallen würde.

Also hat die Ukraine die Karten neu gemischt. Einige ihrer Verteidigungsanlagen – wie Buk- und S-300-Raketenwerfer sowie ihr primäres Kommando- und Kontrollzentrum für Funkaufklärung – wurden vor Kriegsbeginn an neue Standorte verlegt, sagten hochrangige ukrainische Beamte. Stattdessen treffen russische Raketen oft die alten Standorte ein. Insgesamt verfehlten laut amerikanischen Beamten bis zu 60 Prozent der russischen Marschflugkörper ihre beabsichtigten Ziele.

Ein Teil von Russlands Problem war seine Agilität. Selbst wenn die russischen Streitkräfte Oleksii und seine Pilotenkollegen an ihrem neuen Treffpunkt zusammengedrängt gesehen hätten, sei das russische Militär laut amerikanischen Beamten so starr und zentralisiert gewesen, dass es normalerweise 48 bis 72 Stunden brauchte, um seine Geheimdienstinformationen zu aktualisieren und die Genehmigung für die Suche nach neuen Zielen zu erhalten – Zu diesem Zeitpunkt waren die Ukrainer verschwunden.

Dieselbe Unflexibilität machte die Russen leicht zu treffen. Nachdem es vielen russischen Piloten nicht gelungen war, die Verteidigungsanlagen der Ukraine auszuschalten, flogen sie weiter, als ob sie es getan hätten. Ihre Bodenangriffsflugzeuge flogen häufig Einsätze ohne Unterstützung durch andere Kampfflugzeuge, sagten die Ukrainer, was es waffenschwächeren Piloten wie Oleksii ermöglichte, sie unvorbereitet zu erwischen, indem sie in geringer Höhe, vor dem Radar verborgen, flogen und von unten heraufbrüllten, um sie abzuschießen.

„Vielleicht hat die russische Armee die sowjetischen Bücher nicht gelesen“, sagte Oleksii. „Sie flogen direkt und ohne Deckung. Sie hatten Bomben, sie hatten Raketen, aber sie deckten ihre Angriffsflugzeuge nicht ab.“

Als russische Piloten dann im März endlich ihre Taktik änderten und tief genug flogen, um sich unter dem ukrainischen Luftverteidigungsradar zu ducken, gerieten sie ins Visier ukrainischer Raketen, darunter schulterabfeuerbare Stingers, die von den Vereinigten Staaten bereitgestellt wurden.

Für die russischen Truppen vor Ort war es eine Katastrophe.

Ohne Luftunterstützung waren sie plötzlich weitaus verwundbarer und gerieten auf ihrem unruhigen Marsch in Richtung Kiew und anderen Großstädten noch mehr ins Wanken.

Obwohl sich Zehntausende von ihnen an den Grenzen der Ukraine versammelt hatten und bedrohlich herumlungerten, als wollten sie zuschlagen, hätten viele nie gedacht, dass sie tatsächlich in den Krieg ziehen würden. Wie die meisten Menschen in Russland gingen sie davon aus, dass es sich nur um eine Show handelte, um Zugeständnisse vom Westen zu erpressen.

Interviews mit russischen Soldaten zeigen, wie fassungslos sie waren, als der Befehl zum Einmarsch kam. Kpl. Nikita Tschibrin, ein 27-jähriger Soldat einer motorisierten Infanteriebrigade, sagte, er habe den Monat zuvor in Weißrussland verbracht, wo es sich angeblich um eine Übung für ihn und seine Kameraden gehandelt habe. Am 23. Februar, sagte er, waren er und seine Einheit in ihrem Lager, um den Feiertag des Verteidigers des Vaterlandes zu feiern, und aßen Süßigkeiten, die sie zu diesem Anlass geschenkt bekommen hatten, als ihr Kommandant näherkam.

„Morgen fliegst du in die Ukraine, um etwas zu vermasseln“, sagte er, der Kommandant habe ihnen gesagt. Eine weitere Erklärung gab es nicht.

Vor Tagesanbruch des 24. beluden Corporal Chibrin und seine Kameraden einen Kettenpanzerwagen. Sie hätten keine Anweisungen und keine Ahnung, wohin sie wollten, sagte er.

Ein anderer in Weißrussland stationierter russischer Soldat sagte, er habe erst eine Stunde vor Beginn des Marsches seiner Einheit erfahren, dass er in den Krieg ziehen würde. Der Befehl war ebenso einfach wie äußerst optimistisch: Folgen Sie dem Fahrzeug vor Ihnen und erreichen Sie Kiew innerhalb von 18 Stunden.

Laut dem Zeitplan und dem Logbuch der Einheit – die von The Times erhalten und von drei unabhängigen Militäranalysten überprüft wurden, die sie für authentisch hielten – sollten die ersten Fahrzeuge seines Konvois um 2:00 Uhr Weißrussland verlassen und am Stadtrand von Kiew eintreffen: 55 Uhr, sogar schneller als dem Soldaten gesagt wurde.

Er kam nicht näher. Die riesigen Fahrzeuge seien so schwer gewesen, dass sie beim Vorwärtsfahren die Straßen aufgerissen hätten, dass der Konvoi sofort steckengeblieben sei, sagte der Soldat. Allein der Grenzübertritt in die Ukraine dauerte mehr als einen Tag.

Von da an wurde es schlimmer. Das Fahrtenbuch verzeichnete Tag für Tag Verzögerungen, ukrainische Angriffe und Hunderte von Verletzten, Toten und zerstörten Fahrzeugen.

Geheime Befehle für eine andere russische Truppe – die The Times erhalten und vier unabhängigen Militäranalysten mitgeteilt hatte, die alle sagten, sie seien glaubwürdig – wurden nur wenige Stunden vor Putins Ankündigung erteilt.

Die Befehle für eine Einheit des 26. Panzerregiments waren seltsam überheblich und sogar widersprüchlich. Sie rechneten mit einem Wirrwarr möglichen Widerstands seitens ukrainischer Truppen und Flugzeuge, planten dennoch einen weitgehend ungehemmten 24-Stunden-Vorstoß von der Grenze der Ukraine zu Russland bis zu einem etwa 250 Meilen entfernten Punkt jenseits des Flusses Dnipro.

Dort würde sich die Einheit etwa zwei Stunden außerhalb von Kiew eingraben und den Einmarsch ukrainischer Truppen aus dem Süden und Osten blockieren, hieß es in den russischen Kriegsplänen. Und egal wie heftig der Feind war, von der Einheit wurde erwartet, dass sie die Mission alleine erledigt.

„Es gibt keine Kräfte oder Ausrüstung zur Verstärkung“, hieß es in den Befehlen.

Tatsächlich erwiesen sich die schwerfälligen, weitgehend ungeschützten russischen Kolonnen als verlockende Ziele.

Am 17. März veröffentlichte Valeriy Zaluzhnyi, der Befehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, ein Video von brennenden Panzern, die seiner Aussage nach zum 26. Panzerregiment im Nordosten der Ukraine gehörten – Hunderte Kilometer von ihrem beabsichtigten Ziel entfernt.

Laut russischen Dokumenten, die von der Ukraine beschlagnahmt und veröffentlicht wurden, verlor die Einheit in weniger als drei Wochen 16 Fahrzeuge. Die Mutter eines jungen Panzersoldaten im Dienstplan der Einheit berichtete russischen Medien, dass ihr Sohn in Einzelteilen nach Hause gebracht worden sei und nur anhand seiner DNA identifiziert werden könne.

In der gesamten Ukraine häuften sich die russischen Verluste. Eine riesige Panzerkolonne von mehr als 30.000 Soldaten im Kern der russischen Streitkräfte, die nach Süden in Richtung der Stadt Tschernihiw vordrang, wurde von einer bunt zusammengewürfelten Gruppe ukrainischer Verteidiger, deren Zahl fünf zu eins betrug, ausgeweidet, sagten Soldaten und hochrangige Beamte. Die Ukrainer versteckten sich im Wald und zerlegten die russische Kolonne mit von der Schulter abgefeuerten Panzerabwehrwaffen, etwa amerikanischen Javelins.

Ein russischer Soldat der Einheit sagte, er sei schockiert über die Schnelligkeit des ukrainischen Angriffs.

„In der ersten Schlacht wurde die Kolonne überfallen und ich wurde verwundet, und das war’s“, sagte er. „24 Stunden lang fehlte mir ein Bein, ich lag auf einem Feld und wartete darauf, dass meine Einheit mich abholte.“

Die Niederlage in der Nähe von Tschernihiw machte einen Teil des russischen Plans, Kiew einzuschließen, zunichte.

Ein Massaker am Antonow-Flughafen machte einem weiteren einen Strich durch die Rechnung.

Die russischen Streitkräfte hatten mit dem Überraschungsmoment gerechnet, als Welle um Welle von Hubschraubern auf dem Flughafen landete, der Heimat des größten Flugzeugs der Welt: der An-225 Mriya, eines Frachtflugzeugs mit einer Flügelspannweite von 290 Fuß, das ein Ziel der Ukraine war Nationalstolz.

Die Einnahme des Flughafens würde den russischen Streitkräften einen Brückenkopf bieten, um Truppen für den Angriff auf die ukrainische Hauptstadt zu befördern. Aber die Ukrainer hatten damit gerechnet. Mit von der Schulter abgefeuerten Raketen schossen sie russische Flugzeuge ab und töteten laut hochrangigen amerikanischen und ukrainischen Beamten und dem erbeuteten russischen Logbuch bis zu 300 russische Fallschirmjäger.

Heftige Gefechte in den folgenden Tagen zerstörten einen Großteil des Flughafens, darunter auch den begehrten Frachtjet „Mriya“, machten jedoch Russlands Plänen einen Strich durch die Rechnung.

„Ja, wir haben unsere Mriya verloren“, sagte Oberst Yuriy Ignat, der Sprecher des ukrainischen Luftwaffenkommandos. „Der Flughafen ging dadurch aber nicht verloren.“

Russland vermasselte nicht nur den Angriff zu Lande und in der Luft, sondern vertraute auch zu sehr auf einen anderen Flügel seines gepriesenen Arsenals: Hacking.

Noch bevor die ersten Raketen und Schüsse abgefeuert wurden, versuchte die Einheit 74455 des russischen Militärgeheimdienstes (GRU), ukrainische Netzwerke zu infiltrieren und abzuschalten.

Beamte in Washington, die seit Jahren eng mit den Ukrainern zusammengearbeitet hatten, um ihre Cyberabwehr zu stärken, hielten den Atem an. Staaten hatten Hackerangriffe hauptsächlich für Spionage- und Finanzdiebstahlhandlungen, für Subversion und Sabotage eingesetzt. Aber niemand wusste wirklich, wie es in einem umfassenden militärischen Konflikt ausgehen würde.

„Alles, was über Cyberkrieg geschrieben wurde, war spekulativ“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter. „Zum ersten Mal hat man Krieg und Cyber zusammen – das Echte.“

Die russische Hacking-Einheit Sandworm bedrohte die Ukraine schon seit langem und führte ab 2015 Angriffe auf das Stromnetz durch. Doch das war arbeitsintensiv und nur einigermaßen effektiv. Einer Schätzung zufolge brauchte Sandworm etwa 19 Monate, um den Angriff auf ein Kraftwerk in der Westukraine vorzubereiten, verursachte jedoch nur einen sechsstündigen Stromausfall.

Es kam zu einem Cyber-Katz-und-Maus-Spiel, bei dem die Vereinigten Staaten, Großbritannien und andere Verbündete dabei halfen, ukrainische Computer zu sichern und russische Eindringlinge abzuwehren.

Am 23. Februar, Stunden bevor die Invasion begann, unternahm Sandworm erneut einen Angriff und startete Malware, die mehrere hundert Computer der ukrainischen Regierung infizierte, sagten Beamte. Der Einbruch wurde schnell erkannt, der Schaden eingedämmt.

Dann schlug der Sandwurm erneut zu. Aber der verwendete Code sah aus, als wäre er in letzter Minute zusammengewürfelt worden, mit Programmierfehlern – ein weiterer Fehler.

Sandworm war noch nicht fertig. In ihrem bislang kühnsten Angriff ging es um die Satellitenkommunikation des ukrainischen Militärs, die von Soldaten im Feld genutzt wird. Es funktionierte, und am 24. Februar um 6:15 Uhr stürzte das System ab, genau im verwundbarsten Moment der Ukraine.

Es hätte ein verheerender Schlag sein können. Aber die ukrainische Regierung hatte einen Ersatzplan: ein separates Satellitenkommunikationssystem, das sie erst zwei Monate zuvor getestet hatte, um sicherzustellen, dass es im Falle einer russischen Invasion einsatzbereit ist.

Russland war davon ausgegangen, dass seine Streitkräfte weitgehend unangefochten in Kiew einmarschieren würden. Als das nicht geschah, vermuten amerikanische Beamte, dass Sandworm – wie der Rest des russischen Militärs – überrascht wurde.

Bald wurden die Fehltritte Russlands vom Raffinierten zum Alltäglichen.

Da ihre Pläne für einen schnellen Sieg scheiterten, standen die russischen Streitkräfte plötzlich vor den grundlegendsten Problemen: Sie hatten nicht genug Nahrung, Wasser oder andere Vorräte für einen längeren Feldzug mitgebracht. Soldaten plünderten Lebensmittelgeschäfte, Krankenhäuser und Häuser.

„Die Jungs gingen von Wohnung zu Wohnung und holten große Taschen heraus – Plünderung in all ihrer Pracht“, schrieb ein russischer Soldat Mitte März in sein Tagebuch, das von ukrainischen Truppen in der Ostukraine geborgen und einem eingebetteten Times-Reporter mitgeteilt wurde mit ihnen. „Manche nehmen nur das, was sie brauchen, andere nehmen alles, von alten, nicht funktionierenden Telefonen bis hin zu Plasmafernsehern, Computern und teurem Alkohol.“

Im Tagebuch erzählt der Soldat von der Suche nach Medikamenten, Lebensmitteln und anderen lebenswichtigen Gütern und beschreibt die Freude, die seine Männer beim Betreten eines Lebensmittelladens empfanden.

„Wir fanden alles, was uns so sehr fehlte, sogar Süßigkeiten“, schrieb der Soldat. „Alle freuten sich wie Kinder.“

Er erzählt, wie er bei einem Mörserangriff beinahe gestorben wäre und wie er einen ukrainischen Schützenpanzer verfolgte. Aber genauso oft scheint er sich um die Grundversorgung für sich und seine Kameraden zu kümmern und beschreibt, wie sie ein Krankenhaus durchkämmten und Marmelade, Kekse und Rosinen fanden.

Zwei Tage später hatte er mehr Glück. „Ich habe Socken gefunden, die jetzt Gold wert sind“, schrieb er.

Einige russische Truppen gerieten in Panik und griffen sogar zur Selbstsabotage. In einem Geheimdienstbericht des Pentagon hieß es, dass russische Militärfahrer Löcher in ihre Benzintanks bohrten und so ihre eigenen Fahrzeuge außer Gefecht setzten, um nicht in die Schlacht ziehen zu müssen.

Der Kommandant eines ukrainischen Panzerreparaturdepots sagte, dass zu Beginn des Krieges etwa 30 russische T-80-Panzer in scheinbar perfektem Zustand beschlagnahmt und an ihn geliefert worden seien. Bei der Inspektion durch seine Mechaniker stellten sie fest, dass Sand in die Kraftstofftanks geschüttet worden war, wodurch diese funktionsunfähig wurden.

Ukrainische Strafverfolgungsbehörden bemerkten noch etwas anderes Verdächtiges: einen Anstieg ausländischer Mobiltelefonnummern nahe der Grenze, in den Wäldern zwischen der Ukraine und Weißrussland.

Russische Soldaten nutzten Mobiltelefone, um zu Hause anzurufen, und tauchten plötzlich in ukrainischen Netzwerken auf. Beamte, die in Friedenszeiten den Verkehr auf kriminelle Aktivitäten überwachen, erkannten schnell, dass sie die herannahenden Eindringlinge in Echtzeit sehen und hören konnten.

„Wir haben den russischen Soldaten zugehört, als sie in Panik gerieten und ihre Freunde und Verwandten anriefen“, sagte ein Beamter, der die Telefonabhörungen überwacht. „Sie nutzten gewöhnliche Telefone, um Entscheidungen über ihre weiteren Schritte zu treffen.“

Entlang langer Korridore, die durch Schleusen mit Gesichtserkennung geschützt waren, hinter mit Wachs versiegelten Türen, um Eindringlinge zu erkennen, verfolgten Frauenteams die russischen Truppen von kleinen Abhörkabinen aus, während ihre Freunde und Verwandten sich Gewehre schnappten, um durch die Straßen zu patrouillieren.

„Wir wussten, wo sich der Feind befand und welche Zahlen er einsetzte“, sagte der Beamte.

Die Lauscher gaben die Details an die Streitkräfte der Ukraine weiter, um Hinterhalte und Gegenangriffe durchzuführen. Generalmajor Kyrylo Budanov, der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, sagte, die ukrainischen Streitkräfte hätten Mobilfunksignale und sogar TikTok-Videos genutzt, um eine Einheit tschetschenischer Soldaten namens Kadyrovtsy anzugreifen, die nach dem starken Führer Tschetscheniens, Ramsan Kadyrow, benannt sei.

Es dauerte 40 Minuten, nachdem ein Video hochgeladen wurde, um den Standort der Einheit in der Nähe des Hostomel-Flughafens nordwestlich von Kiew zu bestimmen, sagte Budanov. Das ukrainische Militär habe sie dann mit drei ballistischen Tochka-U-Raketen beschossen, sagte er.

Die Russen näherten sich Kiew immer weiter und zwangen die in den Abhörräumen untergebrachten Abhörer zu einer schnellen Entscheidung: ihre Ausrüstung zerstören und zu ihrer eigenen Sicherheit fliehen oder durchhalten und weiterhin Informationen sammeln.

Sie blieben.

„Wir haben die Ukraine nicht verloren. „Wir haben den Feind nicht weiter ziehen lassen“, sagte der Beamte. „In den ersten Tagen, als sie dumme Fehler machten, nutzten wir ihre dummen Fehler zu unserem Vorteil.“

Herr Putin war von seinem Vermächtnis verzehrt und schwelte vor Groll gegen den Westen. Er trieb sein Land in den Krieg, um sich seinen Platz in der russischen Geschichte zu sichern.

Kriecherische Verbündete und Helfer nährten die Überzeugung, dass Russland seinen Nachbarn leicht überwältigen würde.

Er prahlte damit, über einen modernisierten militärischen Giganten zu verfügen, der weit von seiner postsowjetischen Hülle entfernt sei. Der Westen glaubte ihm aus der Ferne.

William J. Burns, der Direktor der CIA, flog nach Moskau, saß in einem Konferenzraum in der Nähe des Kremls und wartete, bis die Formalitäten erledigt waren, bevor er den wahren Grund seines Kommens erklärte.

Es war Anfang November 2021. Die Vereinigten Staaten glaubten, dass Herr Putin eine umfassende Invasion der Ukraine erwäge, erklärte Herr Burns. Wenn er diesen Weg weiter beschreite, so warnte Herr Burns, werde der Westen entschieden und einstimmig reagieren, und die Folgen für Russland wären schwerwiegend.

Nikolai Patruschew, der Sekretär des Sicherheitsrats von Herrn Putin, versteifte sich und sah Herrn Burns in die Augen, sagten Beamte im Raum. Er gab seine Notizen auf und lobte die Stärke der russischen Streitkräfte. Sie seien unter Putin so gründlich modernisiert worden, dass sie nun militärisch mit den Vereinigten Staaten konkurrierten, sagte er.

„Patruschew hat es nicht qualifiziert“, sagte John Sullivan, der damalige amerikanische Botschafter in Russland, der dort war. „Er sah Burns nur an und sagte: ‚Wir schaffen das.‘ Wir sind zurück.' Ich würde es so beschreiben, dass dies bereits entschieden war und sie äußerst zuversichtlich waren. Seine Botschaft war: ‚Es wird für uns kein Problem sein, das zu tun, was wir tun wollen.‘“

Beamte sagten, Herr Burns habe Herrn Biden nach seiner Rückkehr nach Washington informiert. Herr Putin habe sich so gut wie entschlossen, die Ukraine zu übernehmen, sagte ihm Herr Burns, und die Russen seien absolut zuversichtlich, dass der Sieg schnell kommen würde.

Für Herrn Putin ist die Ukraine eine künstliche Nation, die der Westen nutzt, um Russland zu schwächen. Er beschreibt es als eine Wiege der russischen Kultur, ein Herzstück der russischen Identität, das dem Westen entrissen und in den Einflussbereich Russlands zurückgebracht werden muss.

In seinen Augen sei das die größte unvollendete Mission seiner 22 Jahre an der Macht, sagen Leute, die ihn kennen.

Er begann am Silvesterabend 1999 als bescheidener Bürokrat, der zum Präsidenten wurde, und wurde vom inneren Kreis seines Vorgängers Boris N. Jelzin als kompetenter Manager angesehen, der für Stabilität sorgen konnte, ohne die herrschende Elite zu bedrohen.

In seinem dritten Jahrzehnt an der Macht scheint Herr Putin sich verändert zu haben, sagen Leute, die ihn seit den 1990er Jahren kennen. Er bezeichnet sich selbst als Schlüsselfigur eines Jahrtausends russischer Geschichte – wie er andeutete, als er 2016 vor den Kremlmauern eine Statue von Wladimir dem Großen, dem mittelalterlichen Fürsten von Kiew, enthüllte.

Dass Wladimir „als Vereiniger und Beschützer der russischen Länder in die Geschichte eingegangen ist“, sagte Putin.

Der Wladimir an der Spitze Russlands im 21. Jahrhundert, das hat Herr Putin immer deutlicher zum Ausdruck gebracht, sieht sich als Fortführer dieser Tradition.

„Wenn dir 22 Jahre lang alle um dich herum sagen, dass du ein Supergenie bist, dann wirst du anfangen zu glauben, dass du das bist“, sagte Oleg Tinkov, ein ehemaliger russischer Bankenmagnat, der sich dieses Jahr gegen Herrn Putin wandte . „Russische Geschäftsleute, russische Beamte, das russische Volk – sie sahen in ihm einen Zaren. Er ist einfach durchgedreht.“

Herr Putin kam als geschickter Politiker an die Macht. Er konnte Charme, Bescheidenheit und ein Lächeln zum Ausdruck bringen und sich gegenüber Russen und Ausländern als vernünftiger Anführer darstellen. Er wusste, wie er seine Gesichtsmuskeln in angespannten Gesprächen kontrollieren konnte, wobei seine Augen der einzige Leitfaden für seine Gefühle waren, sagten Leute, die ihn kannten.

Doch während seiner Präsidentschaft schwelgte er zunehmend in einem Strudel von Beschwerden und Obsessionen: der angeblichen Missachtung der Rolle der Sowjetunion beim Sieg über Nazi-Deutschland durch den Westen; die Angst, dass die NATO Atomraketen in der Ukraine stationieren würde, um Moskau anzugreifen; moderne Geschlechterpolitik, in der, wie Herr Putin oft sagt, Mama und Papa durch „Elternteil Nr. 1 und Elternteil Nr. 2“ ersetzt werden.

In dem von ihm aufgebauten personalistischen System haben diese Macken globale Konsequenzen.

„Was er obsessiv und möglicherweise falsch denkt“, hat letztendlich „die Biografie der ganzen Welt“ geprägt, sagte Konstantin Remchukov, ein Moskauer Zeitungsredakteur.

Herr Putin schien zu glauben, dass nur er die Ukraine wirklich verstand. Nach der Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim im Jahr 2014 prahlte Putin damit, dass er seine eigenen Berater überstimmt habe, die den Schritt aufgrund des Risikos von Sanktionen und einer militärischen Reaktion der Ukraine für zu gefährlich gehalten hatten.

Damals erwiesen sich die Instinkte von Herrn Putin größtenteils als richtig. Das ukrainische Militär zog sich schnell von der Krim zurück – einige Soldaten und Matrosen wechselten die Seite, um sich Russland anzuschließen – und die begrenzten Sanktionen des Westens hatten kaum Auswirkungen auf die russische Wirtschaft und besiegelten das Vertrauen von Herrn Putin.

„Ich habe die Verantwortung für alles übernommen“, sagte Putin nach der Einnahme der Krim, so ein Vertrauter. „Ich werde früher oder später weg sein, aber die Krim wird für immer an Russland zurückgegeben sein.“

Viele der Personen, die Herrn Putin am nächsten stehen, hatten ein Interesse daran, auf das wachsende Selbstwertgefühl des Chefs Rücksicht zu nehmen – und die externen Bedrohungen und historischen Ungerechtigkeiten, gegen die Herr Putin zu kämpfen sah, zu vergrößern.

Ein ehemaliger Putin-Vertrauter verglich die Dynamik mit der Radikalisierungsspirale eines Social-Media-Algorithmus, der Nutzer mit Inhalten versorgt, die eine emotionale Reaktion hervorrufen.

„Sie lesen seine Stimmung und fangen an, ihm solche Dinge unterzuschieben“, sagte er.

Im Sommer 2021 wetterte Putin während eines Treffens, bei dem es eigentlich um die Wirtschaft gehen sollte, stattdessen gegen den Westen und den Rückzug von Präsident George W. Bush aus dem Raketenabwehrvertrag im Jahr 2002, den Putin oft als einen dieser Gründe anführt Amerikas große Sünden nach dem Kalten Krieg.

„Wir haben viele Jahre lang versucht, mit dem Westen zusammenzuarbeiten, aber die Partnerschaft wurde nicht akzeptiert, sie hat nicht funktioniert“, erinnerte sich Herr Putin an seinen Gast, der am anderen Ende eines langen Tisches saß.

Die Worte hatten eine Art Endgültigkeit, sagte der Besucher: „Es war, als würde er mit sich selbst reden, nicht mit mir.“

Der Gast hatte drei Tage in Quarantäne verbracht, bevor er sich in einer Entfernung von etwa 15 Fuß mit Herrn Putin traf. Es handelte sich um eine „leichte“ Option, die der Kreml Menschen anbot, die ein persönliches Treffen mit Herrn Putin suchten, aber die langen Quarantänen vermeiden wollten, die für ein persönliches Treffen mit ihm erforderlich sind, selbst im zweiten Jahr der Pandemie.

Die Isolation Herrn Putins verschärfte seine Radikalisierung, sagen Leute, die ihn kennen. Es dauerte 16 Monate, bis er einen einzigen westlichen Führer persönlich traf. Fast alle seine Besprechungen hielt er per Videokonferenz in unauffälligen Räumen ab, sodass sein genauer Aufenthaltsort ein Rätsel blieb. Diejenigen, die ihn persönlich sehen konnten, sahen, wie ihr Einfluss in einem System zunahm, in dem der Zugang zu Herrn Putin – von Insidern als „der Chef“ oder „VV“, seine Anfangsinitialen, bezeichnet – die wertvollste Währung ist.

„Unsere wichtigste Ressource ist keine Medaille, kein Geld und kein Besitz von irgendetwas“, sagte Konstantin Zatulin, Parlamentsabgeordneter der Putin-Partei „Einiges Russland“. „Unsere wichtigste Ressource ist der Zugang zum Präsidenten.“

In dieser Hinsicht hat sich Juri Kowaltschuk, ein konservativer Physiker und Bankenmagnat, der in den 1990er Jahren mit Herrn Putin befreundet war, während der Pandemie gut geschlagen. Herr Kowaltschuk prahlte letztes Jahr damit, dass er im Jahr 2020 mehrere Monate mit Herrn Putin in seiner Residenz am Waldai-See zwischen St. Petersburg und Moskau verbracht habe, so eine Person, die ihn damals traf.

Herr Kowaltschuk sagte der Person, dass Putins wichtigste Errungenschaft die „Militarisierung“ sei – die Schaffung einer Armee und einer kriegsbereiten Gesellschaft.

Der geheimnisvolle Herr Kowaltschuk ist laut Leuten, die ihn kennen, stolz darauf, ein Stratege zu sein, der Russland in einem existenziellen Kampf mit dem Westen gefangen sieht. Im letzten Jahrzehnt hat er seine Fernseh- und Zeitungsbestände, wichtige Teile des Kreml-Propagandaapparats, ausgebaut.

Ein ehemaliger Putin-Vertrauter sagte, Herr Kowaltschuk sehe sich selbst „als Visionär“, und die Pandemie habe sich angesichts der außergewöhnlichen Vorsichtsmaßnahmen, die Herr Putin getroffen habe, als Gelegenheit für Herrn Kowaltschuk erwiesen, seinen Einfluss auf den Präsidenten – und die Nation – zu vertiefen.

Die unerledigten Geschäfte Putins mit der Ukraine führten auch zu einer wachsenden persönlichen Feindseligkeit gegenüber dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.

Als Herr Selenskyj 2019 erdrutschartig gewählt wurde, sah der Kreml in ihm jemanden, mit dem er zusammenarbeiten konnte: einen russischsprachigen Komiker, der in Moskau gelebt hatte, im russischen Fernsehen aufgetreten war und mit der Botschaft gewonnen hatte, den Krieg in der Ostukraine zu beenden dass Russland angeheizt hatte.

Und weil Herr Selenskyj Jude ist, erwarteten einige in Moskau, dass er hart gegen den nationalistischen Flügel der Ukraine vorgehen würde, der ukrainische Unabhängigkeitskämpfer verehrte, die in den letzten Schlachten des Zweiten Weltkriegs an der Seite der Nazis gekämpft hatten.

„Ich denke, er ist aufrichtig bereit“, mit Russland Kompromisse einzugehen, sagte Putin 2019 über Herrn Selenskyj. „Es ist seine aufrichtige Überzeugung, zumindest sein Streben.“

Anfang 2021 waren die Hoffnungen des Kremls zerschlagen. Herr Selenskyj ging hart gegen pro-russische Interessen in der Ukraine vor, schloss pro-russische Fernsehsender und verhängte Sanktionen gegen Viktor Medwedtschuk, einen ukrainischen Oligarchen, der Herrn Putin nahesteht.

Herr Putin zeigte seine Frustration bei einem langen Treffen in seiner Residenz in Sotschi mit Herrn Bennett, dem neuen Premierminister Israels, im Oktober 2021.

Herr Putin bezauberte seinen Gast, indem er ihn in sein Privathaus mitnahm und ihm ein Glas Whisky einschenkte. Aber als es um die Ukraine ging, blitzte bei Herrn Putin Wut auf. Herr Bennett bemerkte, dass Herr Selenskyj daran interessiert sei, Herrn Putin persönlich zu treffen.

„Ich habe mit dieser Person nichts zu besprechen“, gab Herr Putin zurück, so zwei mit dem Austausch vertraute Personen. „Was für ein Jude ist er? Er ist ein Wegbereiter des Nationalsozialismus.“

Einige westliche Beamte glauben, dass Herr Putin zu diesem Zeitpunkt möglicherweise bereits beschlossen hatte, in den Krieg zu ziehen. Aber in Russland glaubte selbst unter denen, die Zugang zu Herrn Putin oder seinem engsten Kreis hatten, fast niemand, dass der Präsident ernsthaft über eine umfassende Invasion nachdachte, sagten Personen aus dem Umfeld des Kremls. Sie waren sicher, dass er bluffte.

Herr Remchukov, der Zeitungsredakteur, war einer von ihnen. Als Vorsitzender des Wahlkampfs 2018 von Moskaus Bürgermeister Sergej S. Sobjanin – dem ehemaligen Stabschef von Herrn Putin – fühlte er sich gut genug verbunden, um seiner Frau eine Woche vor der Invasion freudig zu verkünden: „Lena, das wird es nicht.“ Sei ein Krieg!“

An diesem Tag hatte er sich zwei Stunden lang mit mehreren hochrangigen Militärbeamten getroffen. Statt auch nur die geringste Anspannung zu verraten, schwatzten sie über Herrn Remchukovs neuen schlanken Körperbau, befragten ihn ausführlich zu seiner Abnehmkur und besprachen beiläufig ihre Urlaubspläne für Anfang März.

Nachdem er nach Hause kam und seiner Frau das Treffen schilderte, sagte er: „Sie küsste mich und sagte: ‚Was für ein Glück!‘“

Die Amerikaner hingegen befürchteten das Schlimmste.

Am 22. Februar, zwei Tage vor der Invasion, ging der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba zum Pentagon und sagte, sein Land benötige dringend Stingers, die von der Schulter abgefeuerten Flugabwehrraketen.

Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III bot seine Hilfe an, bevor er fragte, wie die ukrainische Regierung nach dem Einmarsch der Russen weitermachen wollte. „Wenn Sie aus Kiew vertrieben werden“, sagte er, „wohin gehen Sie dann?“

Herr Kuleba antwortete: „Das kann ich nicht einmal zugeben. Wir werden nicht einmal darüber reden oder darüber nachdenken.“

„Ja, das habe ich verstanden“, sagte Mr. Austin. „Aber du brauchst einen Plan.“

Bald darauf mischte sich auch General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, ein und hielt eine Rede, die ein hochrangiger amerikanischer Verteidigungsbeamter als „Du wirst sterben“-Rede bezeichnete.

„Sie werden in ein paar Tagen in Kiew einmarschieren“, sagte General Milley. „Sie kommen mit Panzern und Formationskolonnen. Darauf müssen Sie vorbereitet sein. Sie müssen vorbereitet sein. Wenn nicht, wird es ein Gemetzel geben.“

Während General Milley sprach, lehnten sich Herr Kuleba und die Mitglieder seiner Delegation mit großen Augen in ihren Stühlen zurück.

Die ukrainische Luftwaffe trainierte seit 2011 mit NATO-Mitgliedern, und die Partnerschaft vertiefte sich, nachdem Russland 2014 die Krim eingenommen hatte. Aus Angst vor einer weiteren Invasion führten sie Kampfübungen in der Ukraine und in Kalifornien durch und bereiteten die Luftwaffe des Landes auf den Kampf gegen ihren technologisch überlegenen Feind vor . Im Februar wurde auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland ein geheimes Team der US-Luftwaffe und der Air National Guard namens „Gray Wolf“ aufgestellt, um die Ukrainer zu unterstützen.

Doch General Milley hegte immer noch ernsthafte Zweifel an der Bereitschaft der Ukraine. Er war in diesem Winter mit einer riesigen grünen Karte der Ukraine durch die Hallen des Pentagons gelaufen, auf der immer bedrohlichere Prognosen der US-Geheimdienste über Russlands Invasionspläne zu sehen waren. Darüber hinaus hatte der amerikanische Verteidigungsattaché in der Botschaft in Kiew wochenlang versucht, an die Verteidigungspläne der Ukraine zu gelangen, und die Pläne, die sie erhielt, minimierten nach Ansicht des Pentagons die russische Bedrohung.

Mr. Austin schien sich über General Milleys unverblümte Ermahnung an den ukrainischen Außenminister etwas unwohl zu fühlen und mischte sich beruhigend ein: „Wir werden tun, was wir können, um diesen Leuten zu helfen.“

Auch in Moskau begriffen viele die Realität nur langsam. Herr Zatulin, ein hochrangiger Putin-Verbündeter im russischen Parlament, sagte, er habe Mitte Februar zum ersten Mal geahnt, dass der Präsident es mit einer Invasion ernst meinte. Obwohl Herr Zatulin als führender Experte für die Ukraine bekannt ist, sagte er, er sei zu dieser Möglichkeit nie konsultiert worden.

Im Gegenteil sagte Herr Zatulin, dass er am 15. Februar im Namen von Putins Partei „Einiges Russland“ eine Ansprache vor dem russischen Parlament halten sollte, die das Gegenteil signalisieren sollte – dass es ohne Herrn Selenskyj keine Invasion geben würde selbst ging im geteilten Osten der Ukraine in die Offensive. Doch nur fünf Minuten vor Beginn der Sitzung, sagte Herr Zatulin, habe er eine Nachricht von einem Berater erhalten: Die Führung der Partei habe seine Rede abgesagt.

„Ich war auf diese Wendung der Ereignisse nicht vorbereitet“, sagte Herr Zatulin. „Alles, was mit dieser Entscheidung zusammenhängt, war nicht nur für mich, sondern auch für viele Machthaber eine Überraschung.“

Herr Peskow, der Sprecher von Herrn Putin, bestand darauf, dass er von der Invasion erst erfahren habe, als sie begonnen habe. Auch Anton Vaino, der Stabschef von Herrn Putin, und Aleksei Gromov, der mächtige Medienberater von Herrn Putin, sagten, sie wüssten es im Voraus nicht, berichten Personen, die mit ihnen darüber gesprochen haben.

Das Beste, was leitende Helfer tun konnten, war zu versuchen, die Körpersprache von Herrn Putin zu lesen. Einige berichteten besorgt, dass „er dieses kriegerische Funkeln in seinen Augen hat“, sagte eine dem Kreml nahestehende Person.

Sergej Markow, ein ehemaliger Kreml-Berater, sagte, dass ihn ein stellvertretender Minister inmitten der militärischen Aufrüstung Russlands um die Ukraine Ende letzten Jahres gefragt habe, ob er wisse, was passieren würde.

„Das bedeutet, dass niemand es dem stellvertretenden Minister gesagt hat“, sagte Herr Markov. „Sogar einige Mitglieder“ des russischen Sicherheitsrats „erfuhren erst im letzten Moment Bescheid.“

Viele Eliten haben es zu spät herausgefunden.

Russlands wichtigster Industrieverband hatte mit einem Treffen mit Herrn Putin im Februar gerechnet. Auf der Agenda steht unter anderem: die Regulierung von Kryptowährungen. Doch das Treffen wurde immer wieder verschoben, bis der Kreml den Teilnehmern schließlich am 22. oder 23. Februar das Datum mitteilte: den 24. Februar, den Tag, an dem Putin in die Ukraine einmarschierte.

Andrey Melnichenko, ein Kohle- und Düngemittel-Milliardär dieser Lobbygruppe, beschrieb, wie er an diesem Tag mit dem „Wahnsinn“ in der Ukraine aufwachte. Aber das Treffen mit Herrn Putin lief noch, und so war er einige Stunden später wie geplant im Kreml. In einem Vorraum aßen verblüffte Tycoons Sandwiches und warteten auf die Ergebnisse ihrer Coronavirus-Abstriche, um die Luft mit Herrn Putin teilen zu können.

Als Herr Putin endlich erschien, liefen die Fernsehkameras. Er sagte den versammelten Milliardären, dass er keine andere Wahl habe, als einzumarschieren.

„Was passiert ist, ist meiner Meinung nach irrational“, beschrieb Herr Melnichenko seine Reaktion auf die Invasion. „Es war ein Schock.“

Ein anderer Magnat erinnerte sich, dass er – zu spät – erkannte, dass Herr Putin sie zu einem sorgfältig geplanten Zweck vor die Fernsehkameras führte, damit die ganze Welt es sehen konnte. Es ginge „insbesondere darum, jeden dort zu tarnen“, sagte er, „um dafür zu sorgen, dass jeder sanktioniert wird.“

Es gab kein Zurück. Sie befanden sich jetzt, wie der Rest Russlands, mit Herrn Putin in dieser Sache.

Tatsächlich wurden Herr Melnichenko und alle anderen Geschäftsleute, die an diesem Tag mit Herrn Putin auftraten, in den folgenden Monaten vom Westen mit Sanktionen belegt.

Datum: 05.03.2022

Von: [email protected]

Die Verteilung humanitärer Hilfe an die Anwohner wurde am 3. und 4. März dieses Jahres in der Stadt Melitopol am Siegesplatz organisiert.

ACHTUNG MEDIEN!

Bitte geben Sie bei der Verbreitung dieses Materials nicht den FSB Russlands als Quelle an!

Datum: 05.03.2022

Von: [email protected]

Die Verteilung humanitärer Hilfe an die Anwohner wurde am 3. und 4. März dieses Jahres in der Stadt Melitopol am Siegesplatz organisiert.

ACHTUNG MEDIEN!

Bitte geben Sie bei der Verbreitung dieses Materials nicht den FSB Russlands als Quelle an!

Datum: 05.03.2022

Aus :ZENSIERT@mil.ru

Ukrainische Nationalisten warfen auf der Flucht ausländische Waffen ab, die von NATO-Staaten geliefert wurden.

Datum: 15.03.2022

Von: [email protected]

Kolleginnen und Kollegen, guten Tag!

Wir übermitteln Ihnen zur möglichen Verwendung die Erfolgsbilanz hochrangiger Offiziere, die in der Nähe von Kiew von Kämpfern russischer Spezialeinheiten liquidiert wurden.

Bitte beziehen Sie sich bei der Verbreitung des Materials nicht auf den FSB Russlands als Quelle dieser Informationen.

LINK: ZU EINER QUELLE IN DER NÄHE DER MACHTSTRUKTUREN RUSSLANDS!!!!

Während die Ukrainer sich versammelten, um den russischen Vormarsch zurückzuschlagen, schickten russische Geheimdienstoffiziere per E-Mail Anweisungen an die staatlichen Medien und forderten sie auf, großzügige und triumphale russische Truppen darzustellen, die Zivilisten vor den bösartigen Führern der Ukraine retteten.

Russlands wichtigster Sicherheitsdienst, der FSB, arbeitete Hand in Hand mit dem Militär und dem Staatsfernsehen, um die Illusion eines Erfolgs zu projizieren – und die Fehlfunktion zu verbergen.

Aus Niederlagen wurden Errungenschaften, als würden sie sich in einem Karnevalsspiegel widerspiegeln. Trotz des demütigenden Scheiterns Russlands, die Hauptstadt der Ukraine einzunehmen, schickte das Militär den Fernsehteams ein Video, in dem zu sehen ist, wie Ukrainer angeblich ihre von der NATO bereitgestellten Waffen abwerfen.

Als sich die russischen Truppen im März aus Gebieten um Kiew zurückzogen, prahlte der FSB mit den Heldentaten der russischen Spezialeinheiten und behauptete, sie hätten Ukrainer aufgehalten, die pro-russische Zivilisten terrorisierten. In einigen Fällen bot die Agentur sogar Formulierungen an, um die Informationsquelle zu verbergen: „EINE QUELLE IN DER NÄHE DER MACHTSTRUKTUREN RUSSLANDS!!!!“

Die Nachrichten, die aus Zehntausenden von E-Mails stammen, die von Russlands größtem staatlichen Medienunternehmen durchgesickert sind und von der Times überprüft wurden, zeigen, wie mindestens ein Motor der russischen Kriegsanstrengungen reibungslos funktionierte: die Propagandamaschine des Landes.

Zeitweise konzentrierten sich das russische Militär und der FSB in der Berichterstattung auf die abgespielten Videoclips und den Zeitpunkt der Veröffentlichung. In den E-Mails, die von VGTRK, dem staatlichen Medienriesen, der einige der meistgesehenen Kanäle Russlands betreut, durchgesickert sind, wurde das Militär von Herrn Putin als von der NATO in die Enge getrieben dargestellt.

Als die vollständige Invasion begann, spielte die Maschine die russischen Gräueltaten herunter, schürte Verschwörungstheorien und versuchte, die ukrainischen Truppen so darzustellen, als hätten sie ihre Posten verlassen. (Nachdem die E-Mails von einer Gruppe veröffentlicht wurden, die gehackte Dokumente veröffentlicht, überprüfte The Times die Dokumente durch Bestätigung von Identitäten, E-Mail-Adressen und ausgestrahlten Sendungen.)

Außerhalb der Kamera hatten die Mitarbeiter der staatlichen Medien kaum oder gar keine Ahnung, was tatsächlich geschah. Ein Journalist des Staatsfernsehens sagte in einem Interview, dass ihm seine Kreml-Quellen noch im April versichert hätten, dass der Krieg in wenigen Tagen vorbei sein würde.

„Morgen früh wird es eine Stellungnahme geben“, erinnerte sich der Journalist an eine seiner Quellen, die sich jedoch am nächsten Tag als falsch herausstellte. „Es war wirklich irgendwie seltsam.“

Doch während die staatlichen Rundfunkanstalten weiterhin optimistische Einschätzungen lieferten, gab Putin insgeheim zu, dass sein Militär Probleme hatte.

Während des Treffens im März mit Herrn Bennett aus Israel – als Herr Putin zugab, dass der Krieg „viel schwieriger sein würde, als wir dachten“ – kehrte er zu dem Thema zurück, das zum Fixpunkt seiner Präsidentschaft geworden ist: seinem Platz in der russischen Geschichte .

Kiew

Charkiw

UKRAINE

Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

Cherson

KRIM

Kiew

UKRAINE

Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

KRIM

„Ich werde nicht der russische Führer sein, der daneben stand und nichts tat“, sagte er Herrn Bennett, so zwei mit dem Austausch vertraute Personen.

Wieder einmal schien Herr Putin davon überzeugt zu sein, dass zukünftige Generationen von Russen vom Westen bedroht werden könnten. Er hatte sich jahrelang genau auf einen solchen Zusammenstoß vorbereitet und Hunderte Milliarden Dollar in das russische Militär gesteckt, angeblich um es zu modernisieren und die Korruption zu beseitigen, die es in den 1990er Jahren ausgehöhlt hatte.

Doch während Russland erhebliche Fortschritte machte, sagten westliche Beamte, herrschte unter Putin weiterhin eine Kultur der Bestechung und des Betrugs, die Loyalität über Ehrlichkeit oder sogar Können stellte. Das Ergebnis war ein Sammelsurium aus Elitetruppen und heruntergekommenen Wehrpflichtigen, fortschrittlichen Panzern und Bataillonen, die nur auf dem Papier mächtig waren.

„Alle haben gestohlen und gelogen. Das war eine sowjetische und jetzt russische Tradition“, sagte Oberst Vaidotas Malinionis, ein pensionierter litauischer Befehlshaber, der in den 1980er Jahren beim sowjetischen Militär diente. Als er sich Satellitenbilder des Armeelagers ansah, in dem er diente, sagte er, die alten Kasernen und die Kantine stünden immer noch da, ohne Anzeichen einer Modernisierung, und einige Gebäude seien eingestürzt. „Es hat überhaupt keine Entwicklung gegeben, nur einen Rückschritt“, sagte er.

Europäische, amerikanische und ukrainische Beamte warnten davor, Russland zu unterschätzen, und sagten, das Land habe sich nach der wirren Invasion Georgiens im Jahr 2008 verbessert. Der Verteidigungsminister überarbeitete die Streitkräfte, ließ etwa 40.000 Offiziere zwangsweise in den Ruhestand treten und versuchte, mehr Transparenz darüber zu schaffen, wohin das Geld floss.

„Er hat sich viele Feinde gemacht“, sagte Dara Massicot, eine RAND-Forscherin, die das russische Militär untersucht.

Dann, im Jahr 2012, wurde dieser Minister – der dafür verantwortlich war, das Militär aus seiner postsowjetischen Dysfunktion zu befreien – selbst in einen Korruptionsskandal verwickelt. Herr Putin ersetzte ihn durch Sergej K. Schoigu, der keine militärische Erfahrung hatte, aber als jemand galt, der zerzauste Federn glätten konnte.

„Russland hat viele Lehren aus dem Georgienkrieg gezogen und mit dem Wiederaufbau seiner Streitkräfte begonnen, aber sie haben ein neues Potemkinsches Dorf aufgebaut“, sagte Gintaras Bagdonas, der ehemalige Chef des litauischen Militärgeheimdienstes. Ein Großteil der Modernisierungsbemühungen sei „nur Pokazukha“, sagte er und benutzte dabei einen russischen Begriff für Augenwischerei.

Auftragnehmer wie Sergei Khrabrykh, ein ehemaliger Hauptmann der russischen Armee, wurden für die Bühnenkunst rekrutiert. Er sagte, er habe 2016 einen panischen Anruf von einem stellvertretenden Verteidigungsminister erhalten. Eine Delegation von Beamten sollte einen Ausbildungsstützpunkt einer der führenden Panzereinheiten Russlands besichtigen, der Kantemirovskaya-Panzerdivision, deren Geschichte bis zu den Siegen des Zweiten Weltkriegs zurückreicht.

Für den Stützpunkt seien Milliarden Rubel bereitgestellt worden, sagte Herr Khrabrykh, aber das meiste Geld sei weg und praktisch keine Arbeit sei erledigt worden. Er sagte, der Minister habe ihn gebeten, es vor dem Eintreffen der Delegation in eine modern aussehende Einrichtung umzuwandeln.

„Sie mussten durch das Gebiet geführt und ihnen gezeigt werden, dass die Division Kantemirovskaya die coolste war“, sagte Herr Khrabrykh. Für die Arbeit bekam er etwa 1,2 Millionen Dollar und einen Monat Zeit.

Als er den Stützpunkt besichtigte, war Herr Khrabrykh von der Baufälligkeit verblüfft. Das Verteidigungsministerium hatte die Panzerdivision als eine Einheit gepriesen, die Moskau im Falle einer NATO-Invasion verteidigen würde. Aber die Baracke war unvollendet, mit auf den Böden verstreuten Trümmern, großen Löchern in der Decke und halbfertigen Wänden aus Schlackenblöcken, wie aus Fotos hervorgeht, die Herr Khrabrykh und seine Kollegen gemacht haben. An einer dünnen Stange hing ein Gewirr aus Elektrokabeln.

„Fast alles wurde zerstört“, sagte er.

Bevor die Delegation eintraf, sagte Herr Khrabrykh, habe er schnell billige Fassaden errichtet und Banner aufgehängt, die mit Bildern von Panzern bedeckt waren und auf denen er prahlte, die Armee sei „von Jahr zu Jahr stärker und robuster“, um den schlimmsten Verfall zu verschleiern. Auf dem Rundgang, sagte er, seien die Besucher auf einem sorgfältigen Weg durch den schönsten Teil der Basis geführt worden – und von den Toiletten ferngehalten worden, die nicht repariert worden seien.

Nach Beginn der Invasion drang die Division Kantemirovskaya in den Nordosten der Ukraine vor, wurde jedoch von ukrainischen Streitkräften verwüstet. Die Besatzungen humpelten davon, viele ihrer Panzer waren verlassen oder zerstört.

Russische Staatsanwälte haben in den letzten Jahren Tausende Beamte und andere wegen Korruption verfolgt: Einem Oberst wurde die Veruntreuung von Geld für Fahrzeugbatterien vorgeworfen, einem anderen Betrug im Zusammenhang mit mobilen Küchen. Der stellvertretende Generalstabschef wurde des Betrugs des Staates über Funkgeräte angeklagt und ein Generalmajor in diesem Fall zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.

Im Jahr 2019 sagte Russlands oberster Militärstaatsanwalt, dass allein im vergangenen Jahr mehr als 2.800 Offiziere wegen Korruptionsverstößen diszipliniert worden seien.

Nach der Invasion stellten amerikanische Beamte fest, dass ein Großteil der russischen Ausrüstung schlecht hergestellt oder knapp war. Reifen an Radfahrzeugen fielen auseinander und brachten Konvois zum Stillstand, während Soldaten im Laufe des Krieges auf Crowdfunding für Kleidung, Krücken und andere Grundversorgungsgüter zurückgriffen.

Aber noch folgenreicher als die Korruption, sagten Beamte und Analysten, sei die Art und Weise, wie Herr Putin sein eigenes Militär grundlegend missverstanden habe.

Tatsächlich hatte Russland 20 Jahre damit verbracht, sich auf einen Krieg völlig anderer Art vorzubereiten.

Sie hätten ihr Militär nicht darauf vorbereitet, in ein so großes und mächtiges Land wie die Ukraine einzudringen und es zu besetzen, sagten Beamte und Analysten. Stattdessen hatte Russland sein Militär weitgehend so organisiert, dass es die Streitkräfte der USA und der NATO fernhielt, indem es aus der Ferne größtmöglichen Schaden anrichtete.

Im Mittelpunkt dieser Strategie standen eine Reihe von Außenposten – Kaliningrad an der Ostsee, die Krim im Schwarzen Meer und der syrische Hafen Tartus am Mittelmeer –, um westliche Streitkräfte mit Langstreckenraketen in Schach zu halten. Im Falle eines Konflikts wolle Russland den Feind blenden und aus der Ferne vernichten, sagten amerikanische Beamte.

Aber in diesem Fall hat Russland die Ukraine nicht mit wochenlangen Raketenangriffen im Voraus zerschlagen. Es marschierte schnell mit Kräften am Boden ein.

Im Gegensatz zu seinen begrenzteren Feldzügen in Ländern wie Syrien – oder dem großen hypothetischen Krieg mit der NATO, den es seit langem geplant hatte – war die Invasion der Ukraine einfach „nicht das, wofür das russische Militär konzipiert war“, was es wahrscheinlich in die Lage versetzte, „ „am wenigsten vorbereitet“, sagte Clint Reach, ein Forscher bei RAND.

Mit anderen Worten, der Kreml habe die „dümmste“ aller potenziellen militärischen Optionen gewählt, indem er vorstürmte und versuchte, die Ukraine zu übernehmen, sagte General Budanov, der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes.

Russland habe seine Infanterie-, Luft- und Artilleriekräfte nicht darauf trainiert, gemeinsam zu arbeiten, schnell vorzurücken und dann alles von einem neuen Standort aus noch einmal zu erledigen, sagten Beamte. Es gab keinen klaren Plan B, nachdem der Marsch auf Kiew gescheitert war, und die Kommandeure hatten lange Angst davor, ihren Vorgesetzten schlechte Nachrichten zu überbringen.

Kiew

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Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

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Kiew

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Von der Ukraine zurückerobert

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„Das kollektive System der zirkulären, gegenseitigen Selbsttäuschung ist der Herpes der russischen Armee“, schrieb der pro-russische Milizkommandeur Aleksandr Khodakovsky im Juni auf Telegram.

Die zunehmenden Misserfolge brachten einen Kader pro-russischer Militärblogger zum Siedepunkt. Während sie den Krieg immer noch befürworteten, begannen sie, die Leistung Russlands offen zu kritisieren.

„Ich habe lange geschwiegen“, sagte der Blogger Yuri Podolyaka im Mai, nachdem Hunderte Soldaten bei einer Flussüberquerung gestorben waren. „Aufgrund der Dummheit – ich betone, aufgrund der Dummheit des russischen Kommandos – wurde mindestens eine taktische Bataillonsgruppe niedergebrannt, möglicherweise zwei.“

Die Wut erreichte schließlich Herrn Putin selbst. Am Rande seiner jährlichen Wirtschaftskonferenz in St. Petersburg im Juni hielt der Präsident ein Treffen ab, das zur Tradition geworden war: ein Treffen mit Chefs der Nachrichtenmedien. Diesmal waren jedoch die Blogger die Hauptgäste.

Laut einem Teilnehmer, der ein Foto der privaten Zusammenkunft zur Verfügung stellte, saß Herr Putin allein an einem Ende einer höhlenartigen Halle. Einige der Blogger ergriffen das Wort und überhäuften Herrn Putin mit Botschaften und Beschwerden von der Front.

„Es wurde ein sehr konkretes Gespräch, ein überraschendes für uns“, sagte die anwesende Person. „Solche Gespräche hatten wir noch nie.“

Der Person dort kam es so vor, als würden die russischen Geheimdienste die Blogger nutzen, um die Schuld für die Versäumnisse des Krieges auf das Verteidigungsministerium abzuwälzen. Herr Zatulin, Putins Verbündeter im Parlament, beharrte darauf, dass er den Krieg unterstütze, sagte aber, dass ein Schuldzuweisungsspiel ausgebrochen sei, und ergriff selbst Partei.

„Natürlich gibt es jetzt bis zu einem gewissen Grad den Wunsch, dass jeder die Verantwortung auf jemand anderen abwälzen möchte“, sagte Herr Zatulin.

„Aber ich denke, dass die größten Fehleinschätzungen“, fügte er hinzu, „vom Verteidigungsministerium und dem Generalstab gemacht wurden“ – den Spitzen des Militärs.

Ruslan war 54 Jahre alt, befand sich im Krieg in der Ukraine und schien den Umgang mit seiner Waffe spontan zu erlernen.

In seinem Rucksack hatte er Ausdrucke aus Wikipedia, in denen das Gewehr, das er trug, beschrieben wurde und Anweisungen, die ihm dabei halfen, genau zu schießen.

Er trug auch Bilder feindlicher Kommandeure mit dem roten Stempel „GESUCHT“.

Ein fotokopierter Brief bot Motivation: „Soldaten, passen Sie auf sich auf und kommen Sie schnell nach Hause zu Ihrer Familie und Ihren Angehörigen, gesund und lebendig“, hieß es darin. "Auf Wiedersehen."

Seine Mission schien klar genug. Mit seinem Scharfschützengewehr, einem Bündel Papieren und Kopien seines russischen Passes im Rucksack war Ruslan einer von Tausenden schlecht ausgebildeten und schlecht ausgerüsteten Männern, die gebeten wurden, ein riesiges Gebiet zu verteidigen, das Russland im Nordosten der Ukraine erobert hatte.

Bis zum Ende des Sommers hatten die russischen Führer ihre besten Truppen weit in den Süden geschickt und ließen Restbesatzungen zurück. Als die Ukrainer in der Hoffnung, das besetzte Land zurückzuerobern, in den Nordosten eindrangen und ihn angriffen, wurden Soldaten wie Ruslan in einem chaotischen Rückzug niedergemetzelt oder dahingeschmolzen.

Militäranalysten hatten bereits vor der Invasion vor einer solchen Gefahr gewarnt. Selbst als Zehntausende russische Soldaten bedrohlich an den Grenzen der Ukraine versammelten, sagten sie, der Kreml habe nicht genug geschickt, um das gesamte Land zu besetzen. Die russischen Kriegspläne für das 26. Panzerregiment signalisierten das gleiche Problem: Es ist mit keiner Verstärkung zu rechnen.

Russland gelang es, Gebiete zu erobern, oft unter enormen Kosten. Aber wie man es aufbewahrt, war oft ein nachträglicher Gedanke.

„Die Armee, die Generäle, die Soldaten waren nicht bereit“, sagte Herr Zarjow, der Mann, den amerikanische Beamte als Marionettenführer identifizierten, den der Kreml in der Ukraine einsetzen könnte.

Er sagte, die russische Armee habe sich nach der Invasion so dünn über die Ukraine verteilt, dass sie „durch Städte ziehen und nicht einmal eine Garnison zurücklassen würde, nicht einmal eine kleine, um eine russische Flagge hochzuhalten und sie zu verteidigen.“

In der nordöstlichen Region Charkiw stellten russische Kommandeure Männer wie Ruslan an Straßensperren und zogen weiter.

Kiew

Charkiw

UKRAINE

Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

KRIM

Kiew

Charkiw

UKRAINE

Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

KRIM

Außer den Ausdrucken hatte er kaum etwas anderes in seinem Rucksack, die ukrainische Soldaten im September zusammen mit dem, was sie für seine Leiche halten, geborgen hatten. Das Gewehr neben ihm ließ darauf schließen, dass er ein Scharfschütze war. Aber während Scharfschützen in modernen Militärs oft wochenlange zusätzliche Spezialausbildungen absolvieren, schien Ruslans Lehrer das Internet zu sein.

„Hallo lieber Soldat!“ las den nicht unterschriebenen Brief in seinem Rucksack. „Sie müssen Ihr Leben riskieren, damit wir friedlich leben können. Dank Ihnen und Ihren Kameraden bleibt unsere Armee so stark und mächtig und kann uns vor jedem Feind schützen.“

Mehr als 50 Seiten russischer Dokumente, die in drei Städten in der Region Charkiw gesammelt und von der Times überprüft wurden, zeigen eine zeitlose Wahrheit: Fußsoldaten tragen die enorme Last des Kampfes.

In den Dokumenten, die drei unabhängigen Militärexperten zur Verfügung gestellt wurden, die sie für glaubwürdig hielten, wird detailliert beschrieben, wie Russland sich auf heruntergekommene Ersatztruppen stützte, viele davon separatistische Kämpfer aus dem langen Konflikt der Ukraine im geteilten Osten, um Territorium zu halten, während die reguläre russische Armee Hunderte von Kilometern kämpfte weg.

Das 202. Schützenregiment der Volksrepublik Luhansk – vom Kreml unterstützte Separatisten in der Ostukraine – war einer von ihnen. Es hatte fast 2.000 Mann, war aber fast vollständig auf Fußsoldaten angewiesen.

Auf mehr als einem Dutzend Seiten ihrer Dienstpläne werden die Einzelheiten des Leidens der Einheit detailliert beschrieben, bis hin zum Mangel an warmer Kleidung und Stiefeln.

Mehrere seiner Soldaten waren in den Fünfzigern, darunter einer, der an „Herzversagen“ litt, während einer der jüngsten Opfer, ein 20-Jähriger namens Vladimir, „Erfrierungen an den unteren Gliedmaßen“ erlitt. Ein anderer beklagte sich in einem von den Ukrainern abgehörten Telefonat darüber, dass er weder eine Panzerweste noch einen Helm aus den 1940er-Jahren besitze.

„Unser Bataillon zum Beispiel hat bereits mehr als drei Wochen ohne Munition von der Armee ausgehalten“, sagte der pro-russische Milizkommandeur, Herr Chodakowski, im September auf Telegram.

In einem Interview beschrieb ein anderer Soldat, dass er nur ein vage Gespür für den Umgang mit seiner Waffe habe.

Er erzählte, dass man ihm geraten hatte, mit Bedacht zu schießen, einen Schuss nach dem anderen, anstatt sein Gewehr unkontrolliert abzufeuern. Aber er war sich nicht sicher, wie er das machen sollte. Kurz bevor er in den Kampf ging, wandte er sich an einen Kommandanten und fragte ihn, wie er die Vollautomatik seines Gewehrs ausschalten könne.

Nach monatelangen Taktiken, die eher denen von 1917 als 2022 ähnelten, verließ sich Russland auf solch angeschlagene, unerfahrene Truppen. Die Kommandeure schickten Wellen von Truppen in die Reichweite schwerer Artillerie und eroberten unter hohen Verlusten ein paar Meter Territorium.

Als eine russische Einheit in der Ostukraine eintraf, wurde sie nach Angaben eines ihrer Soldaten schnell auf wenige verstörte Einheiten reduziert.

Während der Kämpfe im Frühjahr, sagte er, hätten seine Kommandeure eine Offensive angeordnet und Artillerie zur Unterstützung des Angriffs versprochen. Es kam nie, sagte er, und seine Einheit war am Boden zerstört.

Dennoch schickten die Kommandeure sie gleich wieder in den Nahkampf.

„Wie viel Zeit ist inzwischen vergangen? Neun Monate, glaube ich?“ er sagte. „In dieser ganzen Zeit hat sich nichts geändert. Sie haben es nicht gelernt. Sie haben aus ihren Fehlern keine Konsequenzen gezogen.“

Er erzählte von einer anderen Schlacht, in der Kommandeure immer wieder Soldaten auf demselben Weg an die Front schickten. Bei jeder Fahrt, sagte er, fielen Leichen um ihn herum. Nachdem ihm schließlich zum fünften Mal befohlen worden war, zu gehen, hätten er und seine Einheit sich geweigert, zu gehen, sagte er.

Insgesamt, sagte er, habe seine Einheit etwa 70 Prozent ihrer Soldaten durch Tod und Verletzung verloren, was jegliches Vertrauen, das er in seine Kommandeure hatte, ruiniert habe.

„Niemand wird am Leben bleiben“, sagte er. „Auf die eine oder andere Weise wird dich die eine oder andere Waffe töten.“

Amerikanische Beamte erkannten schon früh, dass sie das russische Militär bei weitem überschätzt hatten. Die Moral der einfachen Soldaten sei so niedrig, sagten die Amerikaner, dass Russland begann, seine Generäle an die Front zu schicken, um sie zu stützen.

Aber die Generäle machten einen tödlichen Fehler: Sie positionierten sich in der Nähe von Antennen und Kommunikationsanlagen, um sie leicht zu finden, sagten die Amerikaner.

Die Ukraine begann, russische Generäle zu töten, doch die riskanten russischen Besuche an der Front gingen weiter. Schließlich schmiedete der russische Generalstabschef, General Valery Gerasimov, Ende April geheime Pläne, selbst zu gehen.

Amerikanische Beamte sagten, sie hätten es herausgefunden, hielten die Informationen jedoch vor den Ukrainern zurück, aus Angst, sie würden zuschlagen. Die Tötung von General Gerasimov könnte den Konflikt stark eskalieren lassen, sagten Beamte. Die Amerikaner seien zwar entschlossen, der Ukraine zu helfen, wollten aber keinen Krieg zwischen den USA und Russland auslösen.

Die Ukrainer erfuhren trotzdem von den Plänen des Generals und brachten die Amerikaner in eine Zwickmühle. Nach Rücksprache mit dem Weißen Haus forderten hochrangige amerikanische Beamte die Ukrainer auf, den Angriff abzublasen.

„Wir haben ihnen gesagt, sie sollen es nicht tun“, sagte ein hochrangiger amerikanischer Beamter. „Wir sagten: ‚Hey, das ist zu viel.‘“

Die Nachricht kam zu spät. Ukrainische Militärs teilten den Amerikanern mit, dass sie bereits einen Angriff auf die Position des Generals begonnen hätten.

Bei dem Angriff seien Dutzende Russen getötet worden, sagten Beamte. General Gerasimov war keiner von ihnen.

Danach reduzierten russische Militärführer ihre Besuche an der Front.

Sie setzten Panzer, schwere Artillerie und Kampfflugzeuge ein.

Sie verbreiteten ihre eigene Propaganda und betrieben Rekrutierungszentren.

Und sie kämpften an vorderster Front in der Ukraine.

Aber sie antworteten dem russischen Militär nicht direkt. Sie gehörten einer Söldnergruppe namens Wagner an.

Und sie wurden zu einer von Putins Schattenarmeen in der Ukraine, die oft als Rivalen des russischen Militärs agierten.

Wagners Anführer Jewgeni Prigoschin ist seit langem ein Kumpel des russischen Präsidenten.

Um sich an Herrn Putins Krieg zu beteiligen, hat er Gefangene rekrutiert, das russische Militär zerstört und mit ihm um Waffen konkurriert.

Mehr als 20 Jahre nach seiner Verurteilung zum Mord sah Jewgeni Nuschin, wie sich seine Chance auf Erlösung per Hubschrauber näherte.

Herr Prigoschin – der enge Vertraute von Herrn Putin, der dafür bekannt ist, mit seiner Söldnerarmee Wagner im Nahen Osten und in Afrika Unruhe zu stiften – kam im August in Herrn Nuschins Gefängnis südlich von Moskau, um nach Rekruten zu suchen.

Voller patriotischer Inbrunst hielt Herr Prigozhin eine Rede, die er in den letzten Monaten in anderen russischen Gefängnissen gehalten hatte und von der einige online geteilt wurden. In einem, ebenfalls aus dem August, versprach Herr Prigozhin, gekleidet in eine triste beige Uniform, den Häftlingen, die lebend aus der Ukraine zurückkamen, Begnadigung. Diejenigen, die das nicht täten, sagte er, würden „in den Gassen der Helden begraben“.

Er warnte auch: Wer in der Ukraine einmal daran denke, seine Truppen zu verlassen, werde erschossen, sagte er in dem Video.

Herr Nuzhin nahm das Angebot von Herrn Prigozhin an, ignorierte jedoch die Warnung.

Nach zwei Tagen an der Front, wo er die Leichen toter Wagner-Soldaten einsammelte, nutzte er den Schutz der Dunkelheit, um zu entkommen und sich den ukrainischen Truppen zu ergeben.

„Was hat Putin in der Zeit, in der er an der Macht ist, Gutes getan? Hat er etwas Gutes getan?“ Herr Nuzhin erzählte der Times, nachdem er in ukrainischem Gewahrsam genommen worden war. „Ich denke, dieser Krieg ist Putins Grab.“

Die Abhängigkeit Putins von Söldnern und Sträflingen ist eines der ungewöhnlicheren Merkmale seines Krieges in der Ukraine. Herr Prigozhin ist nur einer von wenigen starken Männern, die im Krieg aktiv sind. Sie alle werden von Herrn Putin geleitet, der die Verwaltung eines Großteils Russlands in konkurrierende Lehen aufgeteilt hat, die von Menschen geführt werden, die ihm vor allem treu ergeben sind.

Neben den Söldnern, die von Herrn Prigozhin kontrolliert werden, der als Catering-Anbieter für Veranstaltungen im Kreml berühmt wurde, gibt es auch die russische Nationalgarde, die von Herrn Putins ehemaligem Leibwächter beaufsichtigt wird. Und da ist die Einheit unter dem Kommando des tschetschenischen Führers Kadyrow – deren Kämpfer wegen ihrer Missgeschicke auf TikTok gefunden und angegriffen wurden.

Soweit Beamte wissen, hat das russische Militär mit keinem von ihnen eine begrenzte Koordinierung.

„Es gab kein einheitliches Kommando, es gab kein einziges Hauptquartier, es gab kein einheitliches Konzept und es gab keine einheitliche Aktions- und Befehlsplanung“, sagte General Iwaschow, der pensionierte russische Offizier, der davor warnte, dass der Krieg schlecht ausgehen würde. „Es sollte eine Niederlage werden.“

Die zersplitterten russischen Streitkräfte lieferten sich offene Auseinandersetzungen. Nachdem sich die russischen Streitkräfte im Spätsommer aus der Nordostukraine zurückgezogen hatten, forderte Kadyrow, den verantwortlichen russischen Befehlshaber zum Gefreiten zu degradieren und an die Front zu schicken, „um seine Schande mit Blut abzuwaschen“.

Auch Herr Prigozhin mischte sich ein: „Alle diese Bastarde sollten mit Maschinengewehren barfuß an die Front gehen.“

Die öffentlichen Schuldzuweisungen haben das Gefühl der Unordnung innerhalb der russischen Kriegsanstrengungen verstärkt. Herr Putin hat mehrere hochrangige Militärkommandeure ersetzt. Dennoch hält er an Herrn Schoigu, seinem Verteidigungsminister, und an General Gerasimov, dem Generalstabschef des Militärs, fest, denn ihre Entlassung käme einem öffentlichen Eingeständnis gleich, dass der Krieg schlecht läuft, ein Eingeständnis, das Putin nur ungern akzeptiert machen, argumentierte General Budanov, der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes.

„Sie versuchen immer noch, die Illusion aufrechtzuerhalten, dass alles gut läuft“, sagte er.

Die Spannungen reichten zeitweise bis zu den Truppen im Kampfgebiet.

Nach einem Gefecht auf dem Schlachtfeld in der Region Saporischschja im Sommer sei ein russischer Panzerkommandant mit seinem T-90-Panzer nicht auf den Feind, sondern auf eine Gruppe russischer Nationalgardisten gefahren, habe auf deren Kontrollpunkt geschossen und ihn in die Luft gesprengt, beschrieb Fidar Khubaev sich selbst als russischer Drohnenbetreiber, der den Vorfall miterlebt hat.

„Solche Dinge passieren dort“, sagte Herr Khubaev und fügte hinzu, dass er im Herbst aus Russland geflohen sei.

Von allen in die Ukraine einmarschierenden Ergänzungsarmeen ist Herrn Prigoschins Wagner besonders wichtig geworden. Über seine Truppen wurde im russischen Staatsfernsehen begeistert berichtet, und im November wurden sie in einem Dokumentarfilm mit dem Titel „Wagner: Vertrag mit dem Mutterland“ vorgestellt, der von RT, einem der wichtigsten Propagandakanäle des Kremls, produziert wurde.

„Bis vor kurzem war Wagner eine der verschlossensten und geheimnisvollsten Organisationen, aber für uns haben sie eine große Ausnahme gemacht“, sagt Andrey Yashchenko, der Moderator des Films, in der Eröffnungsmontage, in der Panzer durch von Trümmern übersäte Dörfer rollen.

In den ersten fünf Kriegsmonaten gab es fast keine öffentliche Erwähnung des Engagements von Wagner oder Herrn Prigozhin in der Ukraine. Im Spätsommer, als das russische Militär aufgrund der ukrainischen Feldzüge im Nordosten und Süden zusammenzubrechen begann, rückte Herr Prigozhin ins Rampenlicht.

Nachdem Herr Prigozhin jahrelang jede Verbindung zu Wagner – und manchmal auch dessen Existenz – geleugnet hatte, ging er plötzlich an die Öffentlichkeit und tat so, als ob er seine Truppen in der Ukraine besuchte, Orden verteilte, an Beerdigungen teilnahm und auf dem Schlachtfeld seine Unabhängigkeit verkündete.

„Wagner kämpft fast immer alleine“, sagte er in einem Beitrag vom 14. Oktober auf der Seite seines Catering-Unternehmens auf VK, einer russischen Social-Media-Seite.

Eine Analyse der Videos in der Ukraine durch die Times ergab, dass Wagner-Truppen häufig einige der fortschrittlichsten Waffen Russlands zur Schau stellen, darunter Panzer, Kampfflugzeuge und thermobare Raketenwerfer. Und aufgrund seiner Verbindung zum Präsidenten habe Herr Prigozhin bei Waffen und Ausrüstung Vorrang vor anderen Militäreinheiten, sagte ein hochrangiger europäischer Beamter.

Herr Peskow, der Sprecher des Kremls, bestritt, dass die einzelnen Streitkräfte Russlands für Verwirrung oder Spaltung sorgten, und bestand darauf, dass sie alle der obersten militärischen Führung Russlands unterstellt seien. Die Bekanntheit von Herrn Prigoschin und Herrn Kadyrow sei lediglich eine Folge ihrer PR-Bemühungen, sagte er.

„Manche Menschen sind im Informationsbereich aktiver, andere weniger aktiv“, sagte Herr Peskow. „Aber es bedeutet keine, sagen wir mal, Unabhängigkeit.“

Trotz seiner Waffen und Tapferkeit hatte Wagner auf dem Schlachtfeld zu kämpfen. Einige ukrainische Soldaten sagen, es sei ein gewaltiger Feind. Doch seit fast sechs Monaten versuchen Wagners Truppen, die kleine Industriestadt Bachmut in der östlichen Region Donezk einzunehmen, und wurden von ukrainischen Streitkräften unter großen Verlusten für beide Seiten in Schach gehalten – was zu einer seltenen öffentlichen Anerkennung der Kämpfe der Ukraine führte Fähigkeiten.

„Die Situation ist schwierig, aber stabil“, sagte Herr Prigozhin in dem Beitrag vom 14. Oktober. „Die Ukrainer leisten würdigen Widerstand. Die Legende von den weggelaufenen Ukrainern ist genau das, eine Legende. Die Ukrainer sind Typen mit Stahlkugeln, genau wie wir. Das ist keine schlechte Sache. Darauf sollten wir als Slawen stolz sein.“

Hunderte Wagner-Soldaten wurden im Krieg getötet und mehrere Kampfflugzeuge der Gruppe wurden abgeschossen. Die Sträflinge, die Herr Prigozhin rekrutiert hat, scheinen kaum mehr als Kanonenfutter zu sein und machen die überwiegende Mehrheit der Opfer der Wagner-Truppen aus, so eine Einschätzung des ukrainischen Militärgeheimdienstes, der im Oktober erklärte, dass etwa 8.000 Wagner-Truppen in der Ukraine kämpften .

Ein anderer ehemaliger russischer Häftling, der von Herrn Prigozhin rekrutiert wurde, sagte, er sei vier Tage lang in einem flachen Graben an der Front in der Nähe von Bakhmut zurückgelassen worden, ohne Nahrung und Wasser und ohne Ahnung, was er tun sollte, außer die vielen Leichen wegzuschleppen seiner toten Kameraden.

Es sei kein Wunder, sagte er, dass einige von Wagners Rekruten sich zur Flucht entschlossen hätten.

Um die Kontrolle zu behalten, hat Herr Prigoschin zu extremen Strafen gegriffen und damit gezeigt, wie der Krieg die Überreste der Rechtsstaatlichkeit in Russland ausgelöscht hat.

Wie Herr Putin, dessen Spione beschuldigt werden, vermeintliche Verräter auf der ganzen Welt vergiftet und ermordet zu haben, hat Herr Prigozhin gesagt, dass Verrat die schlimmste Sünde sei, die ein Russe begehen kann. Er hat vorgeschlagen, eine eigene Gestapo-ähnliche Polizeitruppe einzurichten, um Illoyale zu jagen, darunter, wie er sagte, russische Geschäftsleute, „die unser Land in ihren Geschäftsflugzeugen verlassen“.

Das Schicksal von Herrn Nuzhin dient als grausige Warnung.

Angesichts des Drucks, dem Kriegsgefangene ausgesetzt sind, und der Risiken, denen sie ausgesetzt sind, hat die Times beschlossen, ihre Namen zurückzuhalten. Und wie bei den anderen Personen, die wir interviewt haben, verwenden wir Dokumente und andere Beweise, um ihre Behauptungen zu überprüfen.

Im Fall von Herrn Nuzhin haben wir unser Interview mit ihm nicht veröffentlicht, aber er hat auch mit ukrainischen Medien gesprochen, die Teile seines Berichts verbreiteten. Bald darauf wurde er im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen – und landete wieder in den Händen von Wagner.

Anschließend erschien er in einem Video auf einem pro-russischen Telegram-Konto. Darin war der Kopf von Herrn Nuzhin an einen Block geklebt. Über ihm ragte ein Mann in Tarnung auf, der einen Vorschlaghammer in der Hand hielt.

„Ich bin in diesem Keller aufgewacht, wo mir gesagt wurde, dass ich verurteilt werde“, sagt Herr Nuzhin im Video mit trockener und rauer Stimme. Dann schwingt der Vorschlaghammer nach unten und zertrümmert seinen Schädel.

Kurz darauf veröffentlichte Herr Prigozhin eine Erklärung, in der er die Ermordung von Herrn Nuzhin befürwortete.

„Nuzhin hat sein Volk verraten, seine Kameraden verraten, sie bewusst verraten“, heißt es in der Erklärung. „Er hat seine Flucht geplant. Nuzhin ist ein Verräter.“

Als Herr Peskow einen Tag später in einer Telefonkonferenz mit Journalisten auf das Video angesprochen wurde, sagte er: „Das geht uns nichts an.“

Während eines Großteils des Krieges hielten die russischen Streitkräfte einen Lichtblick fest: die Stadt Cherson, die einzige Regionalhauptstadt, die sie seit Beginn der Invasion erobert hatten.

Doch im November zogen sich die Russen aus der Stadt zurück. Abgefangene Telefonanrufe russischer Soldaten in der Region zeigten ihre Verbitterung, als sie unter Beschuss gerieten – wobei sich ein Großteil ihrer Wut gegen ihre Kommandeure richtete.

Vadyulya, stimmt es, dass Sie ständig Ihre Positionen aufgeben?

Ja.

Was ist los?

Liebling, ich weiß es verdammt noch mal nicht. Ich weiß nicht, was los ist. Jeder fragt genau wie Sie: Warum zum Teufel ziehen wir uns zurück? Wo ist diese verdammte russische Armee?

Die Niederlage war besonders schmerzhaft, weil Russland versucht hatte, die Bevölkerung von Cherson zu assimilieren und die ukrainische Identität auszurotten.

Was ist mit dem Bastard?

Was gibt es Neues von Putin?

Was sagt dieser Dreckskerl?

Einige Soldaten fühlten sich von heuchlerischen Kommandanten geopfert, die versuchten, sich selbst zu retten.

Ein stellvertretender Befehlshaber der Armee kam hierher. Ein Scheißkerl.

Er hat dieses verdammte Durcheinander gesehen.

Er sagte: „Sie könnten verurteilt werden, wenn Sie Ihren Posten aufgeben oder weglaufen.“

Stellen Sie sich verdammt noch mal vor, als der Mörserbeschuss begann, wissen Sie, wie schnell sie verdammt noch mal weggingen?

Seine Räder blieben nicht einmal im Schlamm stecken.

Einige Soldaten bereiteten sich auf den Tod vor und gerieten in Verzweiflung.

Sie bereiten dich darauf vor, Kanonenfutter zu sein.

Sie werden sich fünf verdammte Minuten lang an dich erinnern.

Sie werden ein Glas Wodka für Sie haben.

Und dann vergesse ich dich verdammt noch mal.

Scheiße.

Der Rücktritt besteht auch in Moskau, wo der Widerstand gegen den Krieg weit verbreitet ist, aber selten lautstark zum Ausdruck kommt.

„Wir schauen uns an, aber etwas zu sagen ist unmöglich“, beschrieb ein ehemaliger Putin-Vertrauter in Moskau die Atmosphäre in den Hallen der Macht.

Herr Tinkov, der ehemalige Tycoon, der eine der größten Banken Russlands gründete, postete im April auf Instagram, dass der Krieg „verrückt“ sei, und kritisierte Herrn Putin in einem Interview mit der Times mit der Begründung, er würde die Voraussetzungen für weitere Kriege Russlands schaffen mächtig, diesem Beispiel zu folgen.

„Warum hat sich nach mir niemand geäußert?“ Herr Tinkov beklagte sich.

Eine prominente russische Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die den Krieg privat als „Katastrophe“ bezeichnete, begründete sein Schweigen mit einem Zitat des sowjetischen Dichters Jewgeni Jewtuschenko.

Zur Zeit Galileis, so heißt es in einem seiner Gedichte, war sich auch ein anderer Wissenschaftler „wohl darüber im Klaren, dass sich die Erde um die Sonne drehte“, aber er „hatte eine große Familie zu ernähren“.

Indem Putin die Grenzen Russlands trotz der Forderungen von Hardlinern, sie zu schließen, offen hielt, ermöglichte er den Russen, die mit dem Krieg am unzufriedensten waren und sonst vielleicht protestiert hätten, das Land zu verlassen. Und die weitreichenden Sanktionen des Westens haben die Elite nicht gegen Herrn Putin aufgebracht, zumindest nicht öffentlich.

„In Lehrbüchern nennen sie das politischen Terrorismus“, sagte Herr Melnichenko, der Kohle- und Düngemittel-Milliardär. „Etwas mit vorgehaltener Waffe zu sagen, selbst wenn man es sagen möchte – es ist besser, es nicht zu tun.“

Herr Melnichenko wurde für die russische Invasion bestraft – zu Unrecht, wie er betont. Die Italiener sagten, sie hätten sein 468 Fuß langes Segelboot mit einer Unterwasserbeobachtungskapsel im Kiel beschlagnahmt, und Sanktionen zwangen ihn, sein langjähriges Zuhause in der Schweiz zu verlassen. Nun hält er auf weißen Sofas in der Lobby eines Luxushotels in Dubai Hof.

Herr Melnichenko äußerte eine versteckte Kritik an der Invasion und erklärte, dass „jeder Krieg schrecklich ist – je schneller er endet, desto besser.“ Aber er beharrte darauf, dass er machtlos sei, irgendetwas zu tun, um das Ende zu beschleunigen, und dass jede weitere Stellungnahme „unmittelbare Risiken mit sich bringen würde“.

Kiew

Charkiw

UKRAINE

Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

Cherson

KRIM

Kiew

Charkiw

UKRAINE

Gebiete unter russischer Kontrolle

Gebiete unter russischer Kontrolle vor der Invasion

Von der Ukraine zurückerobert

Cherson

KRIM

Trotz der Sanktionen sieht sich Herr Putin auf einem viel größeren Zeitplan als die Wahlzyklen und wechselnden politischen Winde, die die westlichen Führer steuern, die kommen und gehen, sagen diejenigen, die ihn kennen. Im Juni verglich er sich mit Peter dem Großen als einem Anführer, der russische Länder „zurückgab“ und „stärkte“.

Als der Zar im 18. Jahrhundert St. Petersburg gründete, hätten die Europäer dieses Gebiet nicht als russisch betrachtet, sagte Herr Putin – was darauf hindeutet, dass Herr Putin damit rechnet, dass der Westen eines Tages auch seine Eroberungen anerkennen wird.

Ende November traf sich Herr Putin in seiner Moskauer Vorstadtresidenz mit Müttern russischer Soldaten. Es war ein entferntes Echo eines der tiefsten Momente seiner Amtszeit: seiner Begegnung mit den Familien von Seeleuten an Bord eines gesunkenen U-Bootes im Jahr 2000, als eine weinende Frau in einer abgelegenen arktischen Stadt fragte: „Wo ist mein Sohn?“

Zweiundzwanzig Jahre später achtete der Kreml sorgfältig darauf, solche Trauerausbrüche zu verhindern. An einem langen Tisch mit einzelnen Teekannen für die handverlesenen Frauen – darunter einige Staatsangestellte und kremlfreundliche Aktivisten – zeigte Herr Putin keine Reue dafür, dass er Russen in den Tod geschickt hatte.

Schließlich, so erzählte er einer Frau, die sagte, ihr Sohn sei in der Ukraine getötet worden, sterben jedes Jahr Zehntausende Russen durch Autounfälle und Alkoholmissbrauch. Anstatt sich zu Tode zu trinken, sagte er ihr, sei ihr Sohn mit einem bestimmten Ziel gestorben.

„Manche Menschen leben überhaupt oder leben sie nicht? Es ist unklar. Und wie sie sterben, an Wodka oder etwas anderem, ist ebenfalls unklar“, sagte Putin. „Aber Ihr Sohn hat gelebt, verstehen Sie? Er hat sein Ziel erreicht.“

Er erzählte einer anderen Mutter, dass ihr Sohn nicht nur in der Ukraine gegen „Neonazis“ kämpfte, sondern auch die Fehler nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion korrigierte, als Russland „enthusiastisch der Tatsache frönte“, dass der Westen „versuchte, uns zu kontrollieren“. .“

„Sie haben einen anderen kulturellen Code“, sagte er ihr. „Sie zählen dort die Geschlechter zu Dutzenden.“

Es war eine deutliche Demonstration der Sorgen und revanchistischen Politik Herrn Putins. Aber mehrere Leute, die ihn seit Jahrzehnten kennen, wiesen jede Vorstellung zurück, dass er irrational geworden sei.

„Er ist nicht verrückt und er ist nicht krank“, sagte eine Person, die Herrn Putin seit den 1990er Jahren kennt. „Er ist ein absoluter Diktator, der eine falsche Entscheidung getroffen hat – ein kluger Diktator, der eine falsche Entscheidung getroffen hat.“

Herr Putin hat kaum Anzeichen dafür gezeigt, dass er bereit ist, jetzt umzukehren. Letzten Monat traf sich CIA-Direktor Mr. Burns zum ersten Mal seit der Invasion mit Sergei Naryshkin, dem Direktor des Auslandsgeheimdienstes Russlands. Das Treffen im Hauptquartier des türkischen Geheimdienstes in Ankara fand statt, um eine direkte, persönliche Kommunikationslinie zwischen Washington und Moskau wiederherzustellen, doch der Ton war nicht versöhnlich.

Nach Angaben hochrangiger anwesender Beamter sagte Herr Naryshkin, Russland werde niemals aufgeben, egal wie viele Truppen es auf dem Schlachtfeld verliere. Diesen Monat warnten die ukrainischen Führer, dass Russland möglicherweise Truppen und Waffen aufstockt, um bis zum Frühjahr eine neue Offensive zu starten.

Die Welt debattiert über die Bereitschaft Putins, in der Ukraine eine Atomwaffe einzusetzen. Menschen, die ihn kennen, schließen die Möglichkeit nicht aus, glauben aber auch, dass er damit rechnet, den Westen und die Ukraine in einem langfristigen, nicht-nuklearen Willenstest zu besiegen.

Wie ein hochrangiger NATO-Geheimdienstmitarbeiter es ausdrückte, „erkennen russische Generäle die Inkompetenz, den Mangel an Koordination und die mangelnde Ausbildung an.“ Sie alle kennen diese Probleme.“ Dennoch scheinen sie von einem „letzten Sieg“ überzeugt zu sein, denn, sagte der Beamte, „Putin glaubt, dass es sich dabei um ein Spiel zwischen ihm und dem Westen handelt, und er glaubt, dass der Westen zuerst die Augen verschließen wird.“

Herr Putin habe bereits Talent für das langfristige Spiel bewiesen, stimmte Herr Tinkow zu, der Bankenmagnat, der sich gegen den Kreml wandte, und wies darauf hin, wie der russische Führer Jahrzehnte damit verbracht habe, die russische Elite unter Kontrolle zu bringen.

„Er übertrumpfte langsam alle, denn die Sache war: Es war, als hätte er unbegrenzte Zeit“, sagte Herr Tinkov. „Er verhält sich in diesem Krieg immer noch so, als ob er unbegrenzt Zeit hätte – als ob er vorhatte, 200 Jahre zu leben.“

Im Inland war der Druck auf Herrn Putin eher gedämpft. Trotz aller Verluste, die seine Armee erlitten hat, kam es zu keinen nennenswerten Aufständen unter den russischen Truppen. Auch die Neuentwürfe kommen weiterhin ohne ernsthaften Protest aus.

Aleksandr, der zum 155. Regiment eingezogene Soldat, ist immer noch wütend darüber, wie er und seine Kameraden mit wenigen Kugeln für ihre alternden Gewehre in der Ukraine abgesetzt wurden und gezwungen wurden, in einem Kuhstall zu leben und nur ein paar Essenspakete zu teilen. Seine Kommandeure hätten völlig gelogen, sagte er, als sie ihnen sagten, sie würden eine zusätzliche Ausbildung absolvieren – obwohl sie tatsächlich an die Front geschickt wurden, wo die meisten getötet oder schwer verwundet wurden.

Nach monatelangen Kämpfen gab Russland letzten Monat bekannt, dass es Pawliwka endlich erobert habe, doch Soldaten sagten, dies sei mit enormen Kosten verbunden gewesen.

Aleksandr sei im September zusammen mit drei engen Freunden aus Kindertagen eingezogen worden, sagte er. Er und ein anderer erlitten Gehirnerschütterungen. Einer verlor beide Beine. Der vierte fehlt.

Aber wenn er aus dem Krankenhaus entlassen wird, rechne er fest damit, in die Ukraine zurückzukehren, und würde dies gerne tun, sagte er.

„So werden wir erzogen“, sagte er. „Wir sind in unserem Land aufgewachsen und haben verstanden, dass es keine Rolle spielt, wie unser Land uns behandelt. Vielleicht ist das schlecht. Vielleicht ist das gut. Vielleicht gibt es Dinge, die uns an unserer Regierung nicht gefallen.“

Aber, fügte er hinzu: „Wenn eine Situation wie diese eintritt, stehen wir auf und gehen.“

Kartenquelle: Institute for the Study of War mit dem Critical Threats Project des American Enterprise Institute.

Die Berichterstattung wurde von Aaron Krolik, Adam Satariano, Alan Yuhas, Andrew Higgins, Carlotta Gall, Christiaan Triebert, Eric Schmitt, Helene Cooper, Ivan Nechepurenko, Julian E. Barnes, Mykola Ponomarenko, Natalia Yermak, Oleg Matsnev, Paul Mozur und Ronen Bergman verfasst , Stanislav Kozliuk und Valerie Hopkins. Aleksandra Koroleva, Oksana Nesterenko und Milana Mazaeva haben Übersetzungen beigesteuert. Produziert von Gray Beltran, Rumsey Taylor, Adam Dean, Mona Boshnaq, Gaia Tripoli und James Surdam. Karten von Scott Reinhard.Tank-Video: operativnoZSU, per Telegram. Spielplatzvideo: milinfolive, per Telegram. Hubschraubervideo: Yuriy Martyniuk, über Facebook. Explosionsvideo: AdiDenos, über Twitter. Putin-Videos: Kreml und russisches Verteidigungsministerium, über YouTube. Russisches Flugzeugvideo: Rossija 24. Wagner-Panzervideo: milinfolive, über Telegram. Soldatenvideo: Bundesnachrichtenagentur (RIA FAN). Video zum Raketenwerfer: zhdanovrt, per Telegram. Prigozhin-Foto: Reuters. Prigozhin-Video: SOTA, per Telegram. Kherson-Video: bro8607, über TikTok.

Anleitung aus Wikipedia entnommenAnleitung aus Wikipedia entnommenalte Kartenalte Kartenoffene Mobiltelefonleitungenoffene Mobiltelefonleitungenheruntergekommene russische Stützpunkteheruntergekommene russische Stützpunktevöllig unrealistische Zeitplänevöllig unrealistische ZeitpläneFehlerFehlerHybrisHybrisZENSIERTInterne FäulnisInterne FäulnisEinstürzende FrontEinstürzende FrontGeteilte ReihenGeteilte ReihenKanonenfutterKanonenfutter